La peste est devenue moins mortelle pour durer plus longtemps, les résultats de l’étude

Les bactéries qui font que la peste a évolué pour devenir moins mortelle au fil du temps, ce qui lui permet de continuer à infecter les personnes dans trois pandémies distinctes sur plus de mille ans, ont annoncé jeudi de nouvelles recherches.

La première pandémie – la peste de Justinien – s’est fournie dans les années 500 au début du moyen-âge et a duré environ 200 ans.

La mort noire a commencé au milieu des années 1300 et deviendrait la pandémie la plus meurtrière de l’histoire humaine, tuant jusqu’à la moitié des habitants en Europe, en Asie occidentale et en Afrique, avec des épidémies se poursuivant pendant des siècles.

La troisième pandémie de peste bubonique a éclaté en Chine dans les années 1850 et se poursuit aujourd’hui, certains cas étant toujours enregistrés dans certaines parties de l’Afrique subsaharienne.

« Les bactéries de la peste ont une importance particulière dans l’histoire de l’humanité, il est donc important de savoir comment ces épidémies se propagent », a déclaré Javier Pizarro-Cerda, microbiologiste de France’s Pasteur Institute et co-auteur de l’étude publiée dans la revue dans la revue Science jeudi.

Les chercheurs ont examiné des échantillons de yersinia pestis, les bactéries qui provoquent la peste, datant de chaque pandémie.

Dans les trois cas, les gènes de chaque bactérie de peste ont évolué pour devenir moins virulents et moins mortels au fil du temps, selon l’étude.

En provoquant des infections moins graves, les bactéries auraient étendu la longueur des pandémies car elle a acquis plus d’opportunités de propagation entre les personnes.

Les chercheurs ont confirmé cette théorie en infectant des rats avec des échantillons de peste récents, montrant que la maladie a duré plus longtemps lorsque la virulence a diminué.

Bien que les antibiotiques puissent désormais combattre efficacement la peste, la recherche pourrait mettre en lumière la façon dont les autres pandémies pourraient évoluer.

« Cela nous permet d’acquérir une compréhension complète de la façon dont les agents pathogènes peuvent s’adapter à différentes situations », a déclaré Pizarro-Cerda.

« Nous comprenons finalement mieux ce qu’est la peste – et comment nous pouvons développer des mesures pour nous défendre », a-t-il ajouté.