« Les démocrates de l’Illinois ont légalisé la marijuana », proclame un nouveau panneau d’affichage à Chicago. L’annonce, financée par le fonds de campagne du gouverneur JB Pritzker, s’attribue le mérite d’un changement qui, selon les sondages, est soutenu par environ deux tiers des Américains.
Sheila Hogan, une habitante de Chicago, l’une des 140 000 personnes inscrites dans l’État pour consommer du cannabis médical, croit en ses pouvoirs. Elle utilise des bonbons gélifiés doux au coucher pour soulager la douleur invalidante causée par une sténose spinale, ce qui lui a permis de se remettre au jardinage et au pickleball.
« Je n’arrivais même pas à y croire », a-t-elle déclaré. « C’était remarquable. J’ai pu devenir beaucoup plus active. »
Malgré le soutien à la légalisation et l’augmentation de la consommation de marijuana à l’échelle nationale, un récent sondage Gallup a montré qu’une faible majorité estime que cette substance affecte négativement la société et la plupart des personnes qui la consomment, mais qu’elle est toujours moins nocive que le tabac et l’alcool.
L’évolution des perceptions du cannabis survient alors que des changements majeurs sont en cours dans la réglementation de la drogue.
L’administration Biden a proposé de reclasser le cannabis comme moins dangereux, en le rendant légal sur ordonnance. La candidate démocrate à la présidence Kamala Harris a appelé à la dépénalisation, tandis que le candidat républicain Donald Trump, qui a légalisé le chanvre, s’est dit ouvert à la dépénalisation et que la légalisation devrait être du ressort des États.
Au niveau des États, de plus en plus de juridictions continuent de légaliser la marijuana. L’Ohio est le dernier État à le faire, cette année. Les habitants de la Floride et du Dakota du Nord et du Sud voteront sur la question le 5 novembre. Jusqu’à présent, 24 États, qui représentent la majorité de la population du pays, ont légalisé la marijuana pour les adultes, et la plupart des États autorisent un certain niveau d’usage médical.
Alors que la nation se trouve à un point de basculement potentiel dans son traitement du cannabis, qu’avons-nous appris de la légalisation et que montrent les dernières recherches sur ses effets ?
Effets sur la santé publique
Premièrement, le ciel n’est pas tombé dans les États qui l’ont légalisé. Un rapport du Cato Institute de 2021 a conclu que les effets, tant positifs que négatifs, étaient assez limités.
Les partisans de la légalisation ont avancé que celle-ci réduisait la criminalité, améliorait la santé publique et stimulait l’économie. Les critiques ont fait valoir que la légalisation encourageait la consommation de marijuana et d’autres drogues, augmentait la criminalité, nuisait à la santé publique et nuisait aux enfants à l’école.
Mais beaucoup de ces affirmations, selon Cato, sont exagérées et parfois sans fondement.
Alors que la consommation de marijuana chez les adultes atteint des sommets à l’échelle nationale, la consommation chez les adolescents n’a pas augmenté de manière significative dans les États qui l’ont légalisée, selon les enquêtes. Dans l’Illinois, l’âge légal pour acheter de la marijuana est de 21 ans.
En ce qui concerne la criminalité, les homicides et autres crimes violents ont augmenté de manière significative dans l’Illinois depuis la légalisation du cannabis récréatif en 2020, avant de diminuer considérablement récemment. Cela s’inscrit dans une tendance nationale qui, selon les criminologues, a été influencée par de nombreux facteurs, notamment les troubles civils et la pandémie de COVID. Dans une étude antérieure, le rapport Cato n’a constaté aucune augmentation ou diminution substantielle des crimes violents jusqu’en 2018 dans les États qui ont légalisé le cannabis.
Les taux de mortalité routière ont également augmenté dans l’Illinois en 2020 et 2021, avant de baisser en 2022, ce qui s’inscrit à nouveau dans une tendance nationale alimentée par la pandémie. Une étude de 2022 a révélé une augmentation de 6 % des accidents corporels et de 4 % des taux d’accidents mortels dans les États après la légalisation.
L’ingestion de produits comestibles par les tout-petits et les surdoses chez les adultes ont également augmenté dans l’Illinois depuis la légalisation, mais restent beaucoup moins nombreuses et moins nocives que les surdoses d’autres substances.
L’un des effets économiques majeurs de cette légalisation a été de générer des recettes fiscales substantielles, soit environ 1 milliard de dollars depuis 2020 pour l’Illinois.
Après les dépenses administratives, 25 % de cet argent est destiné au réinvestissement communautaire ; 20 % à la prévention de la toxicomanie et au traitement de la santé mentale ; 8 % aux gouvernements locaux pour l’application de la loi ; et 45 % au budget de l’État. L’Illinois a accordé 244 millions de dollars aux programmes communautaires à partir des recettes fiscales sur le cannabis.
Effets sur les individus
Malgré les nombreuses affirmations sur l’efficacité de l’utilisation du cannabis pour traiter une multitude de problèmes médicaux, les preuves sont limitées.
Après une étude approfondie des utilisations médicales l’année dernière, le ministère de la Santé et des Services sociaux a trouvé des éléments justifiant l’utilisation de la marijuana pour trois pathologies : l’anorexie liée à un problème médical, les nausées et les vomissements, et la douleur, en particulier la douleur nerveuse.
Ces résultats concordent avec l’approbation antérieure de la Food and Drug Administration (FDA) du THC synthétique, connu sous le nom de dronabinol, pour le traitement des nausées, des vomissements et de l’anorexie. L’agence a également approuvé le CBD pur, sous la marque Epidiolex, pour traiter une forme rare d’épilepsie sévère.
Mais la marijuana a montré une efficacité mitigée ou non concluante contre l’anxiété, les maladies inflammatoires de l’intestin et le trouble de stress post-traumatique.
Les troubles anxieux sont un bon exemple de divergences de vues sur le cannabis. Bien qu’il s’agisse de l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens consomment ce médicament, le Conseil consultatif sur le cannabis médical de l’Illinois a récemment refusé de le recommander comme condition qualifiante lors d’un vote à égalité.
Katie Sullivan, membre du conseil d’administration et infirmière praticienne familiale, a déclaré qu’avec des conseils, des doses élevées de CBD, un composant non psychoactif du cannabis, avec de faibles quantités de THC – la partie du cannabis qui fait planer les consommateurs – peuvent aider certaines personnes souffrant d’anxiété.
Mais une étude menée sur 12 000 patients a montré que cela n’était pas très utile pour beaucoup de patients et pouvait provoquer un rétrécissement de certaines parties du cerveau, a averti le neurologue Amarish Dave.
« Il y a un risque réel », a-t-il déclaré. « Des études suggèrent que cela peut aggraver la situation chez une part importante de la population. »
Les habitants de l’Illinois peuvent acheter du cannabis pour n’importe quelle raison, mais ils peuvent l’utiliser pour traiter leur anxiété sans aucune aide médicale. Les membres du conseil d’administration ont convenu que l’Illinois avait besoin d’une meilleure éducation des médecins et du public sur l’utilisation médicale du cannabis.
L’un des avantages de la marijuana est qu’elle ne présente pas certains des effets secondaires des opioïdes, comme la constipation ou le risque d’overdose mortelle. De nombreuses personnes consomment occasionnellement de faibles doses sans incident.
Mais la marijuana commerciale moderne est beaucoup plus puissante que l’herbe de rue d’autrefois. Elle peut avoir des effets indésirables légers à modérés, comme provoquer de l’anxiété ou, dans de rares cas, des épisodes psychotiques.
Plus alarmant encore, une étude du National Institute on Drug Abuse a révélé que les jeunes hommes dépendants au cannabis présentaient un risque significativement plus élevé de développer une schizophrénie.
Fumer ou vapoter peut également endommager les poumons. Une étude a montré que la consommation de cannabis était liée à un risque accru de forme grave de la COVID-19.
Le composant non psychoactif le plus populaire du cannabis, le CBD, est généralement bien toléré par les utilisateurs, sans l’anxiété ni les autres effets secondaires du THC. Il a été démontré qu’il aide les personnes atteintes de certaines formes graves d’épilepsie, bien qu’à fortes doses, il puisse provoquer de l’anémie, des flatulences et de la somnolence.
Une petite étude menée à l’Université du Colorado a suggéré que le CBD était associé à des améliorations de la cognition et des problèmes émotionnels associés à la maladie de Parkinson. D’autres études ont suggéré des avantages potentiels pour la colite ulcéreuse, le sevrage des opioïdes et le sommeil, mais les médecins affirment que des recherches beaucoup plus poussées sont nécessaires pour prouver les allégations de santé généralisées.
Reprogrammation
L’année dernière, à la demande du président Joe Biden, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux et l’Institut national sur l’abus des drogues ont recommandé de reclasser la marijuana de l’annexe 1 (la plus élevée) à l’annexe 3 sur une échelle de 5 qui classe les substances contrôlées en fonction de leurs dangers et de leur efficacité médicale.
Actuellement, au niveau fédéral, la marijuana est classée comme n’ayant aucun usage médical et présentant un risque élevé d’abus et de dépendance – d’une certaine manière plus élevé que le fentanyl ou la méthamphétamine, qui, contrairement à la marijuana, tuent des milliers de personnes chaque année.
Le cannabis serait désormais classé dans la catégorie des produits présentant une probabilité de dépendance modérée à faible et son usage médical serait légal sur ordonnance. Cela permettrait d’intensifier la recherche et permettrait aux entreprises de marijuana de bénéficier de déductions fiscales fédérales, ce qui leur permettrait de gagner plus facilement de l’argent. Les consommateurs n’en verraient probablement que peu d’effets directs, puisque la loi des États continuerait de contrôler où et comment le cannabis est légalisé.
Au niveau local, un aspect du programme médical de l’Illinois contrarie à la fois les patients et les médecins.
Les patients de l’État qui consomment du cannabis ne peuvent toujours pas se procurer leurs produits médicaux sans taxe dans les 55 dispensaires médicaux initialement désignés. Certaines de ces entreprises, qui ont un marché captif, ont fait pression pour que cela reste ainsi.
Le Dr Leslie Mendoza Temple, membre du conseil consultatif de l’État sur le cannabis, a déclaré que l’État devrait permettre aux patients d’obtenir leurs médicaments dans n’importe quel dispensaire récréatif.
« La régularité de l’approvisionnement pour nos patients médicaux a toujours été un problème », a-t-elle déclaré. « Cela réduit la conformité et la confiance dans le programme. Nos patients médicaux qui ont mis en place ce programme sont évincés par les forces du marché. »
