Les scientifiques de Rutgers Health ont découvert qu’un simple test sanguin pouvait diagnostiquer l’asthme et déterminer sa gravité, une avancée qui pourrait transformer la façon dont la maladie est identifiée et surveillée.
Le document, qui paraîtra dans le Journal d’investigation cliniqueont découvert que les patients asthmatiques présentaient des taux considérablement élevés d’une molécule appelée adénosine monophosphate cyclique (AMPc) dans leur sang, parfois jusqu’à 1 000 fois plus élevés que chez les personnes non asthmatiques.
« Ce que nous avons découvert est un transporteur spécifique, une protéine située sur la membrane des cellules musculaires lisses des voies respiratoires, qui permet à l’AMPc de s’infiltrer dans le sang », a déclaré Reynold Panettieri, l’un des auteurs principaux de l’étude et vice-chancelier pour la médecine translationnelle et les sciences à l’Université Rutgers. . « Pendant des décennies, nous avons cru qu’une enzyme appelée phosphodiestérase était le facteur critique dans la diminution de l’AMPc. Nous réfutons maintenant cela et affirmons que ce transporteur le laisse simplement échapper. »
Cette découverte a des implications significatives pour environ 1 Américain sur 20 souffrant d’asthme. Actuellement, le diagnostic de l’asthme nécessite des tests respiratoires sophistiqués, généralement effectués uniquement par des spécialistes, qui peuvent s’avérer difficiles pour les jeunes enfants.
« Il est vraiment difficile de faire des tests de la fonction pulmonaire chez les enfants de moins de 5 ans », a déclaré Panettieri, également directeur de l’Institut Rutgers pour la médecine translationnelle et la science. « Cependant, nos données suggèrent que si vous faisiez simplement une piqûre d’épingle, vous pourriez peut-être diagnostiquer les enfants qui ne peuvent pas accéder ou faire des tests de la fonction pulmonaire. »
L’équipe de recherche a analysé des échantillons de sang provenant de 87 patients asthmatiques et de 273 participants non asthmatiques. Ils ont découvert que les niveaux d’AMPc étaient systématiquement plus élevés dans le sang des patients asthmatiques et corrélés à la gravité de la maladie, offrant potentiellement aux médecins un nouvel outil pour surveiller l’état des patients.
Cette découverte pourrait s’avérer particulièrement utile dans les zones urbaines, où les taux d’asthme sont plus élevés.
« Si vous regardez les citadins, environ 1 personne sur 15 souffre d’asthme », a déclaré Panettieri. « C’est incroyablement courant : c’est la principale raison pour laquelle les enfants se rendent aux urgences. »
Les chercheurs travaillent avec des entreprises pour développer un test au point d’intervention pour les cabinets de médecins. Les premières tentatives visant à créer un simple dispositif à flux latéral, similaire à un test de grossesse, ne se sont pas révélées suffisamment sensibles, mais l’équipe explore des marqueurs fluorescents plus sensibles.
« Nous prévoyons peut-être que dans les six prochains mois, nous en aurons vérifié la fidélité, l’aurons intégré à notre propriété intellectuelle et breveté le test lui-même, puis dans un an ou deux, il pourrait devenir disponible », a déclaré Panettieri.
Au-delà du diagnostic, la découverte du mécanisme du transporteur de l’AMPc pourrait conduire à de nouvelles approches thérapeutiques. Les médicaments contre l’asthme tels que l’albutérol agissent en augmentant les niveaux d’AMPc dans les cellules musculaires lisses des voies respiratoires, ce qui les amène à se détendre et à ouvrir les voies respiratoires.
« En ciblant le transporteur nouvellement découvert, les futurs traitements pourraient empêcher la perte d’AMPc, rendant potentiellement les médicaments existants plus efficaces », a déclaré Steven An, professeur de pharmacologie à la Robert Wood Johnson Medical School et premier auteur de l’étude.
La prochaine phase de recherche consistera à étudier des groupes plus larges de patients pour mieux comprendre comment les niveaux d’AMPc sont liés aux différents sous-types d’asthme.
« Chaque maladie que nous étudions ou traitons n’est pas une maladie unique », a déclaré Panettieri. « Il existe différents aspects et attributs au sein d’une entité pathologique. »
Les membres de l’équipe prévoient d’étudier des centaines ou des milliers de patients pour comprendre qui présente les niveaux d’AMPc les plus élevés et comment cela affecte leur asthme, ce qui pourrait conduire à des approches thérapeutiques plus personnalisées.
Bien que les traitements actuels contre l’asthme, tels que les stéroïdes inhalés et les bronchodilatateurs, soient efficaces pour de nombreux patients, la maladie reste mal contrôlée chez d’autres. Le développement de ce test sanguin pourrait aider les médecins à mieux identifier les patients qui nécessitent un traitement plus agressif et à surveiller plus précisément leur réponse au traitement.