Aucune maladie infectieuse n’est plus mortelle en Europe occidentale que la pneumonie. Selon le Centre Helmholtz de Munich, rien qu’en Allemagne, jusqu’à 500 000 personnes en sont atteintes chaque année. Cela n’inclut même pas les patients infectés par des germes pertinents à l’hôpital. Les médecins estiment qu’environ 35 000 personnes meurent des suites de l’infection.
Dans le monde, il y a probablement environ quatre millions de décès chaque année ; les chiffres exacts ne sont pas disponibles pour de nombreux pays. Dans ce pays, les cas de maladie augmentent surtout en automne et en hiver.
Les personnes les plus touchées sont les personnes âgées, les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Votre corps est moins capable de combattre les agents pathogènes ; les germes s’implantent plus facilement dans l’organisme que chez les personnes dont les défenses immunitaires sont intactes. Les fumeurs et les patients asthmatiques courent également un risque accru d’inflammation de leurs poumons.
Symptômes de pneumonie
Mais la pneumonie n’est en aucun cas une maladie de personnes âgées ou quelque chose que seuls les super germes de la clinique peuvent déclencher avec des maladies antérieures tout aussi graves. Le danger est alors bien plus grand, mais même les personnes en bonne santé peuvent développer une pneumonie – par exemple si elles ont un rhume ou sont stressées.
Le Centre Helmholtz répertorie les symptômes suivants comme symptômes possibles :
- un grave sentiment de maladie
- fièvre soudaine
- frissons
- Toux
- crachats purulents
- Chez les nourrissons et les jeunes enfants, il existe également une faiblesse à boire, une pâleur et un pouls accéléré.
En revanche, les douleurs pulmonaires ne sont pas un signe courant de maladie. Particulièrement grave : de nombreuses personnes associent la pneumonie à une forte fièvre et supposent que c’est précisément la cause de l’infection. La fièvre n’est pas un symptôme obligatoire d’une infection pulmonaire. Des cas sans fièvre sont également connus.
En particulier chez les patients âgés, une augmentation de la température corporelle ne se produit souvent pas. Par conséquent, exclure la pneumonie serait une erreur, ce qui pourrait avoir des conséquences dangereuses.
Si l’infection des organes respiratoires n’est pas traitée à temps, elle peut entraîner la mort. Même en Allemagne, pays doté de normes médicales élevées et de soins de qualité dans tous les domaines, un patient sur dix hospitalisé pour une pneumonie décède des suites de l’infection.
Le déclencheur est généralement un pneumocoque
Dans la plupart des cas, des bactéries, des virus ou des champignons sont en cause. La légionelle et la chlamydia peuvent également être un déclencheur. Cependant, ce qu’on appelle les pneumocoques (Streptococcus pneumoniae) responsable.
Comme pour une infection pseudo-grippale, la bactérie se propage par gouttelettes, c’est-à-dire par de minuscules gouttelettes de salive qui sont transmises aux autres par l’air, explique le Centre Helmholz – c’est-à-dire en parlant, en riant, en s’embrassant, en éternuant ou en toussant. Une fois dans l’organisme, les bactéries se déposent alors sur la muqueuse du nasopharynx et perturbent les échanges gazeux au niveau des alvéoles. Le corps ne peut plus pomper librement l’oxygène dans la circulation sanguine et expulser le dioxyde de carbone.
Cependant, les médecins affirment que quiconque est infecté par la bactérie ne tombe pas nécessairement malade. En fait, de nombreuses personnes sont porteuses du germe mais restent en parfaite santé parce que leur système immunitaire détruit l’agent pathogène ou réussit à le tenir à distance. Des pneumocoques ont été détectés dans les muqueuses de jusqu’à 40 pour cent de tous les enfants en bonne santé.
Ils ne causent généralement des dommages que lorsque le système de défense de l’organisme ne fonctionne plus correctement. « L’agent pathogène peut alors se propager à d’autres organes et y provoquer une infection. »
L’infection à pneumocoque est particulièrement dangereuse
La pneumonie causée par des pneumocoques est particulièrement dangereuse, prévient le Centre Helmholtz. Des symptômes graves tels qu’un essoufflement aigu et un manque d’oxygène surviennent souvent sans avertissement.
Si vous soupçonnez une pneumonie, les personnes concernées ne doivent pas attendre des jours pour consulter un médecin ou la retarder artificiellement. Les médecins rendent ensuite généralement visible le tissu enflammé à l’aide d’une radiographie. Sur la photo, il se détache nettement sur les tissus sains.
Pour contrôler l’inflammation, les médecins prescrivent presque toujours des antibiotiques, comme l’amoxicilline. « Idéalement, l’agent infectieux est connu dès le début du traitement afin de cibler le germe le plus précisément possible », expliquent les pneumologues du Centre Helmholtz. « Cependant, la pneumonie est une maladie très grave dans laquelle le patient doit être traité rapidement. Un antibiotique est généralement sélectionné en fonction du tableau clinique et le traitement est instauré. »
Qu’est-ce qui aide les poumons malades
Si l’agent pathogène n’est identifié qu’au cours du traitement, celui-ci peut toujours être modifié ou complété si nécessaire, ajoutent-ils. «Plus l’agent pathogène est identifié avec précision, plus les antibiotiques peuvent être utilisés de manière ciblée et plus le risque de développement d’une résistance chez la bactérie peut être minimisé.»
En plus de l’antibiothérapie, les patients doivent boire suffisamment et se détendre. Les médicaments qui détachent le mucus dans les voies respiratoires favorisent également la guérison.
Stiko recommande la vaccination pour les groupes à risque
Afin d’éviter une inflammation dangereuse des poumons, la Commission permanente de vaccination de l’Institut Robert Koch (Stiko) recommande que les personnes présentant un risque accru d’infection à pneumocoque soient vaccinées par un médecin.
Cela s’applique particulièrement à :
- Bébés à partir de deux mois
- Personnes âgées de plus de 60 ans
- Les personnes atteintes de maladies cardiaques, circulatoires et pulmonaires chroniques, y compris les patients asthmatiques et BPCO
- Les personnes atteintes de diabète ou de certaines maladies neurologiques nécessitant un traitement
- Personnes dont le système immunitaire est affaibli (immunodéficience) ou déclenché par certains médicaments (immunosuppresseurs)
- Les personnes portant un implant cochléaire ou une fistule du liquide céphalo-rachidien, car ces personnes sont également plus sensibles à la méningite à pneumocoque.
