Il se passe à peine un mois sans nouvelles des enfants et adolescents emprisonnés et maltraités dans la détention pour mineurs.
Une nouvelle enquête parlementaire met en lumière ces maltraitances. Elle enquête pour savoir si les centres de détention pour jeunes respectent les conventions relatives aux droits humains des enfants et la nécessité de normes minimales de soins.
Cette enquête est l’occasion d’envisager des alternatives à la détention des jeunes qui soutiennent et réinsèrent les enfants et adolescents en infraction avec la loi. Cela est particulièrement nécessaire pour les personnes ayant des handicaps liés aux fonctions cérébrales (neurodisabilité), comme l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF).
L’ETCAF est un handicap neurodéveloppemental. Elle est causée par une exposition à l’alcool avant la naissance, qui endommage le cerveau. Nous ne disposons pas de données de prévalence dans la population australienne générale, mais nous savons que cela affecte les enfants de tous les groupes démographiques.
Voici ce que nous savons de l’incarcération des enfants et des adolescents atteints de l’ETCAF et ce que nous pourrions faire à la place.
Emprisonner des enfants à partir de 10 ans
Des enfants âgés d’à peine dix ans peuvent être incarcérés en Australie.
Mais la prison n’est pas une solution à la délinquance juvénile. L’emprisonnement sans soins peut causer du tort et aggraver le désavantage.
Le cerveau des jeunes connaît une période de développement rapide entre dix et quatorze ans et n’est pas capable de prendre des décisions morales complexes.
Les enfants et les adolescents atteints de l’ETCAF peuvent avoir des troubles cognitifs affectant leur capacité à penser, à apprendre, à prendre des décisions et à se souvenir, ou une déficience intellectuelle. Leur âge mental peut donc être nettement inférieur à leur âge chronologique.
L’ETCAF rend la compréhension plus difficile
L’ETCAF affecte la motivation des enfants et des adolescents avant de commettre un crime et leur capacité à en comprendre les conséquences.
En raison de leurs lésions cérébrales, les enfants et les adolescents atteints de l’ETCAF sont souvent impulsifs, facilement induits en erreur et ne peuvent pas distinguer le bien du mal. Il se peut qu’ils n’apprennent pas des expériences passées.
Lorsqu’ils sont dans le système judiciaire, ils peuvent être influençables. Une mauvaise mémoire peut rendre difficile la fourniture de déclarations de témoins fiables. En raison de leurs faibles compétences linguistiques et de communication, ils peuvent mal comprendre les ordonnances du tribunal, ce qui conduit à leur non-respect.
Les taux d’ETCAF sont élevés chez les jeunes pris en charge par le système de justice pour mineurs. En Australie, on estime qu’un détenu sur trois est atteint de l’ETCAF. Mais de nombreux adolescents en contact avec le système judiciaire ont un TSAF non diagnostiqué et des besoins complexes.
À l’échelle internationale, les jeunes atteints de l’ETCAF sont 19 fois plus susceptibles d’être emprisonnés que les personnes non atteintes de l’ETCAF.
Détourner les adolescents des prisons
Le rapport 2024 de la Commission sur la productivité sur les services gouvernementaux a révélé que les programmes de déjudiciarisation réduisaient la récidive chez les jeunes.
L’étude a également révélé que les programmes de déjudiciarisation étaient nettement moins coûteux que l’incarcération. En 2022-2023, le coût moyen pour chaque adolescent sous surveillance communautaire était de 305 dollars australiens par jour, contre 2 827 dollars australiens par jour pour les adolescents en détention.
Dans un rapport de 2024, la commissaire nationale à l’enfance, Anne Hollonds, a recommandé d’élargir les programmes de déjudiciarisation de la justice pour les jeunes fondés sur des données probantes : « Tragiquement, en ne abordant pas leurs droits humains dès le début et en adoptant plutôt une approche punitive face à leurs infractions, nous criminalisons essentiellement certains des plus jeunes. enfants vulnérables en Australie.
Alors, à quoi ressemblent ces programmes ?
De nombreux pays sont passés d’un système judiciaire à un système de protection sociale, particulièrement adapté aux adolescents handicapés comme l’ETCAF.
L’Irlande a mis fin à l’emprisonnement des enfants de moins de 18 ans en 2017. Les enfants de moins de 18 ans peuvent désormais être envoyés dans des campus de détention pour enfants, qui disposent de salles de jeux et de chambres au lieu de cellules.
L’Écosse a fermé ses prisons pour jeunes en 2024.
L’Espagne utilise depuis longtemps une approche hospitalière. Les adolescents vivent dans un environnement thérapeutique avec un contact compatissant avec un personnel professionnellement formé.
Les initiatives australiennes réussies offrent une base pour un nouveau modèle de justice pour les jeunes.
Le projet Yiriman, par exemple, est dirigé par des aînés près de Fitzroy Crossing, en Australie occidentale, où les taux d’ETCAF sont élevés. Le projet emmène des jeunes autochtones risquant de commettre une infraction dans des pays éloignés pour qu’ils se lancent dans des activités culturelles, comme aider les rangers autochtones à prendre soin du pays. Un examen du projet Yiriman sur trois ans a révélé des résultats positifs pour les jeunes autochtones atteints de l’ETCAF.
Les recherches montrent qu’il est crucial que les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres soient impliqués dans la conception de tout programme affectant leurs communautés.
Détection précoce pour prévenir la récidive
L’identification précoce de l’ETCAF permet aux enfants de bénéficier d’une intervention et d’un soutien appropriés pour améliorer leur bien-être social et émotionnel. Cela peut les empêcher de récidiver et améliorer leur trajectoire de vie.
Les évaluations de l’ETCAF sont disponibles à l’échelle nationale. Les services de soutien destinés aux jeunes atteints de l’ETCAF visent à améliorer leur santé et leur bien-être, à remédier aux handicaps secondaires et à réduire l’exposition à des risques tels que la consommation de substances.
Pour les jeunes délinquants, des programmes communautaires intensifs de soutien améliorent leur accès à l’éducation, aux compétences essentielles et aux soins de santé. Les activités thérapeutiques et de déjudiciarisation peuvent également renforcer les relations familiales, qui sont essentielles à une réintégration communautaire réussie.
Que doit-il se passer ensuite ?
Les gouvernements doivent investir dans des programmes de déjudiciarisation fondés sur des preuves pour les enfants et les adolescents qui commettent des délits graves.
Ces programmes offrent réadaptation et soutien et sont efficaces, compatissants et rentables.
Les gouvernements doivent également perfectionner de toute urgence les compétences des professionnels de la justice afin d’améliorer leur reconnaissance et leur évaluation des adolescents atteints de l’ETCAF et d’autres problèmes de développement neurologique.
L’identification et la compréhension précoces des jeunes souffrant de problèmes tels que l’ETCAF et les troubles cognitifs amélioreront la santé et la santé mentale des jeunes, préviendront la criminalité chez les jeunes et profiteront à la société.
