Des conditions médicales qui privent les testicules d’oxygène, comme l’apnée du sommeil, pourraient contribuer au déclin de la fertilité masculine observé au cours des 50 dernières années, suggère une nouvelle étude.
Publié dans Nature Reviews Urologiela revue littéraire explore l’impact de facteurs tels que l’apnée du sommeil, la varicocèle et l’exposition à haute altitude sur la qualité du sperme et la santé reproductive globale chez les hommes.
L’examen a été dirigé par la biologiste de la reproduction, le Dr Tessa Lord, maître de conférences à l’Université de Newcastle et membre du programme de recherche sur l’infertilité et la reproduction de l’HMRI.
« Des conditions médicales telles que la varicocèle et l’apnée du sommeil réduisent le niveau de sang oxygéné dans les testicules, un phénomène connu sous le nom d’hypoxie testiculaire », a déclaré le Dr Lord.
« Nous savons, grâce aux recherches existantes, que l’hypoxie testiculaire peut avoir un impact négatif sur le nombre et la qualité des spermatozoïdes en perturbant la production hormonale et l’expression des gènes. »
Les résultats mettent en évidence une menace prolongée sur la fertilité
La revue a examiné les résultats de plusieurs études pour capturer de manière globale les causes et les effets de l’hypoxie testiculaire dans divers scénarios.
Le Dr Lord a déclaré que lorsqu’un manque d’oxygène dans les testicules est causé par des conditions médicales chroniques, telles que l’apnée du sommeil ou la varicocèle, il existe une menace durable pour la santé reproductive.
« La varicocèle, ou hypertrophie des veines du scrotum, est une anomalie courante qui est diagnostiquée comme la cause de l’infertilité chez jusqu’à 45 % des hommes qui ont du mal à concevoir », a déclaré le Dr Lord.
« L’apnée obstructive du sommeil est le trouble respiratoire lié au sommeil le plus courant. Elle touche 13 à 30 % de la population masculine, et ce nombre augmente, l’obésité étant un facteur de risque clé. »
Plusieurs études ont montré une corrélation entre l’apnée du sommeil et l’infertilité chez les hommes, mais le Dr Lord a déclaré que nous avions besoin de toute urgence de recherches plus approfondies pour comprendre les effets directs sur la production et la qualité du sperme.
Le Dr Lord a expliqué que même si les activités à haute altitude telles que la randonnée peuvent provoquer un manque d’oxygène dans les testicules ou une hypoxie, les effets sur la fertilité ne sont généralement que temporaires.
« La bonne nouvelle pour les randonneurs est que la diminution de la fertilité due à l’altitude est généralement réversible une fois que l’oxygène est rétabli dans le corps.
« Cela peut cependant prendre quelques mois à résoudre, après leur retour au niveau de la mer », a déclaré le Dr Lord.
Le Dr Lord appelle à une plus grande sensibilisation du public et des cliniques aux risques reproductifs associés à une hypoxie testiculaire prolongée.
« La prise en charge rapide de maladies telles que la varicocèle et l’apnée du sommeil pourrait aider à atténuer les risques associés à la fertilité. Il existe des preuves prometteuses selon lesquelles l’hypofertilité causée par l’hypoxie peut éventuellement être inversée si le problème sous-jacent est résolu », a déclaré le Dr Lord.
Chez les hommes, l’infertilité est définie comme l’incapacité à obtenir une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés, tandis que l’hypofertilité représente un impact moins grave qui peut néanmoins réduire la probabilité de conception.
Besoin urgent de découvrir les effets intergénérationnels
L’augmentation de la prévalence de pathologies telles que l’apnée du sommeil, combinée aux effets intergénérationnels potentiels, fait de l’hypoxie testiculaire un problème crucial pour comprendre les tendances de la fertilité masculine.
« Nous savons que la fertilité masculine a considérablement diminué au cours des 50 dernières années », a déclaré le Dr Lord. « Des preuves émergentes suggèrent que l’hypoxie testiculaire chez les pères pourrait entraîner des embryons présentant des problèmes de développement, et que ces enfants pourraient grandir et connaître eux-mêmes des problèmes de fertilité. »
Malgré les progrès réalisés dans la compréhension de la relation entre l’hypoxie et la fertilité, le Dr Lord a déclaré que d’importantes lacunes dans les connaissances scientifiques subsistent.
« Nous n’avons pas encore toutes les réponses, notamment en ce qui concerne l’impact sur la qualité du sperme en cas de manque d’oxygène dans les testicules. De même, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre toute l’étendue de l’impact générationnel. »
Le Dr Lord a insisté sur le fait que des recherches plus approfondies sont nécessaires pour saisir pleinement les implications plus larges de ces résultats et développer des interventions efficaces.
« Nous devons améliorer les résultats en matière de fertilité aujourd’hui et également contribuer à préserver la santé reproductive des générations à venir », a déclaré le Dr Lord.