Depuis l’introduction de la cigarette électronique aux États-Unis il y a une vingtaine d’années, son utilisation chez les jeunes a considérablement augmenté. En 2022, plus d’un lycéen sur cinq déclarait avoir vapoté de la nicotine au cours du mois précédent.
Selon Jennifer Maggs, professeure de développement humain et d’études familiales à Penn State, et ses collaborateurs, les interdictions de fumer dans les foyers sont un outil efficace pour retarder ou prévenir le tabagisme chez les adolescents. Ils ont donc examiné si cela pouvait être également vrai pour le vapotage. Ils ont évalué combien de foyers avec des enfants adolescents aux États-Unis interdisaient l’utilisation de la cigarette électronique ou le vapotage. Plus de 82 % des foyers américains étudiés interdisaient le vapotage en 2016. La plupart des foyers ont maintenu ces interdictions au fil du temps, mais en quatre ans, 13,5 % ont assoupli leur interdiction même si des enfants adolescents vivaient toujours chez eux.
Maggs et ses collègues ont constaté que les ménages étaient deux fois plus susceptibles d’assouplir leur interdiction de fumer si les parents à la maison vapotaient ou fumaient, si les jeunes à la maison fumaient ou s’il y avait eu une interdiction de la cigarette électronique mais pas d’interdiction de fumer. Les résultats de l’étude ont été récemment publiés dans le Journal de la santé des adolescents.
Les chercheurs ont examiné les données de 6 514 jeunes âgés de 12 à 17 ans issues de l’étude Population Assessment of Tobacco and Health Study, une étude collaborative menée par les National Institutes of Health et la Food and Drug Administration. Les ménages ont été inclus dans le projet de recherche actuel si les parents avaient déclaré une interdiction stricte de vapotage en 2016. Des enquêtes de suivi menées chaque année jusqu’en 2020 ont demandé aux parents s’ils continuaient d’interdire l’utilisation de la cigarette électronique par toute personne vivant à leur domicile.
« Lorsqu’une famille établit une norme interdisant à quiconque de vapoter à la maison, même aux visiteurs, elle transmet une valeur familiale de santé pour tous », a déclaré Maggs. « Mais une interdiction systématique dans les foyers sera beaucoup plus difficile et plus difficile à maintenir si les membres de la famille et les amis sont fumeurs ou vapoteurs. »
Outre les risques posés par le tabagisme ou le vapotage à la maison, les ménages avec enfants qui ont déclaré ne pas être au courant d’une quelconque interdiction de vapotage étaient presque deux fois plus susceptibles d’avoir assoupli leur interdiction de vapotage.
« Chaque famille devrait prendre en compte le fait que près de 10 % des adolescents ignoraient que leur foyer interdisait la cigarette électronique. Ces foyers étaient plus susceptibles de lever l’interdiction au cours des années suivantes », a déclaré Maggs. « De nombreux parents parlent à leurs enfants de l’alcool et du tabac, mais combien abordent spécifiquement la cigarette électronique et le vapotage ? Les adolescents auront l’occasion d’expérimenter les cigarettes électroniques. Les appareils peuvent être minuscules, jetables, inodores ou avoir une odeur de brillant à lèvres. Ils sont largement disponibles et faciles à dissimuler à l’école et à la maison. »
Les facteurs démographiques n’étaient pas fortement liés au maintien de l’interdiction de vapotage dans les foyers, comme l’ont démontré les résultats. L’éducation des parents et la race avaient de faibles liens avec le maintien de l’interdiction de vapotage dans les foyers, mais d’autres facteurs, notamment le revenu du ménage et le sexe biologique de l’enfant, n’étaient pas liés au maintien systématique de l’interdiction, selon Maggs.
« Le tabagisme traditionnel chez les adolescents est en baisse depuis le pic du milieu des années 1990, lorsqu’un lycéen sur trois avait fumé au cours des 30 derniers jours. Aujourd’hui, ce n’est plus qu’un lycéen sur 25 », a déclaré la co-auteure Jessica Mongilio, qui a obtenu son doctorat en criminologie à Penn State en 2024 et est aujourd’hui chercheuse postdoctorale à l’Université du Michigan. « Ce changement majeur a été une énorme réussite en matière de santé publique et de politique. »
« Malheureusement, de nombreuses innovations dans les produits de distribution de nicotine menacent de rendre les nouvelles générations dépendantes de la nicotine », a poursuivi Mongilio. « Les cigarettes électroniques ont augmenté le nombre de jeunes qui consomment de la nicotine, et aujourd’hui, un lycéen sur cinq déclare avoir vapoté de la nicotine au cours du dernier mois. La nicotine étant extrêmement addictive, nous sommes peut-être sur le point de relancer une crise de santé publique que nous étions en train de vaincre. »
Maggs a déclaré que même si les fumeurs adultes déclarent que les cigarettes électroniques peuvent les aider à réduire ou à arrêter de fumer, il n’y a aucun avantage connu à ce que les adolescents soient exposés à la nicotine à un jeune âge, en particulier lorsqu’il existe de fortes preuves que la nicotine est nocive pour le développement du cerveau.
En plus d’encourager les parents à parler du vapotage à leurs enfants, Maggs a déclaré qu’elle pensait que d’autres secteurs de la société devaient soutenir les parents.
« Les éducateurs, les médecins, les chefs religieux et les autres adultes qui travaillent avec les enfants et les jeunes devraient soutenir les messages qui aident les parents à maintenir des restrictions claires, cohérentes et continues sur le vapotage », a déclaré Maggs. « Les dispositifs électroniques d’administration de nicotine évoluent constamment pour améliorer leur attrait auprès des jeunes. Il est désormais temps pour les parents et les autres personnes qui soutiennent et guident les enfants de s’attaquer aux dangers potentiels du vapotage. »
Jeremy Staff, professeur de sociologie, de criminologie et de démographie à Penn State, Sara Miller, chercheuse postdoctorale au Penn State Edna Bennett Pierce Prevention Research Center, Mike Vuolo, professeur de sociologie à l’Ohio State University et Brian Kelly, professeur de sociologie à l’Indiana University Bloomington, ont également contribué à cette recherche.
