Les décès dus à des surdoses liées au fentanyl ont commencé à diminuer aux États-Unis, mais la crise est loin d’être terminée et ces chiffres pourraient facilement augmenter à nouveau, selon un nouveau rapport gouvernemental.
Environ 70 % des surdoses mortelles enregistrées en 2023 concernaient le fentanyl, selon la recherche. Le nombre de ces décès a chuté de 7,8 % à l’échelle nationale au second semestre 2023 par rapport au second semestre 2022, selon de nouvelles données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Cependant, ces résultats comportent plusieurs réserves : si les décès liés au fentanyl ont diminué dans le Nord-Est, le Sud et le Midwest, ils ont augmenté dans l’Ouest, selon une équipe dirigée par Lauren Tanz, chercheuse au CDC.
Par ailleurs, l’émergence du carfentanil, une nouvelle forme d’opioïde « 100 fois plus puissante que le fentanyl », provoque désormais des décès dans de rares cas. Ces chiffres pourraient commencer à augmenter à mesure que le carfentanil pénètre le marché, préviennent les chercheurs.
Les nouveaux chiffres sont basés sur les données fédérales de 2021 jusqu’à la fin de 2023. Pendant cette période, plus de 251 000 personnes ont perdu la vie à cause d’une surdose de drogue, dont plus de 188 000 impliquant le fentanyl.
Cependant, après avoir culminé à 16 814 décès au deuxième trimestre 2023, les décès liés au fentanyl ont diminué de 4,7 % à l’échelle nationale au troisième trimestre de cette année, puis de 11,2 % supplémentaires au quatrième trimestre, a indiqué l’équipe de Tanz.
Pourquoi ce ralentissement ?
Plusieurs facteurs pourraient être en jeu, notamment le fait que le fentanyl a tellement saturé le marché des drogues illicites que de nombreux utilisateurs ont développé une « tolérance » et/ou sont simplement plus prudents lorsqu’ils consomment des opioïdes, ont indiqué les chercheurs.
Certains utilisateurs mélangent également depuis peu le fentanyl avec d’autres drogues, telles que la xylazine, ce qui peut réduire le risque de surdose mortelle.
Des programmes de prévention des surdoses ont également vu le jour aux États-Unis, ont noté les chercheurs, et « cela pourrait être en partie responsable de la baisse des décès par surdose à partir de fin 2023 ».
Il existe cependant une exception majeure : l’Ouest américain.
Dans cette région, les décès liés au fentanyl ont en fait bondi de près de 34 % entre 2022 et 2023, selon le rapport.
Tanz et ses collègues pensent que cela pourrait être dû au fait que le fentanyl « est entré sur les marchés de la drogue de l’ouest des États-Unis plus tard que dans d’autres régions, probablement en raison des difficultés liées au mélange du fentanyl avec l’héroïne au goudron noir qui était plus courante en Occident ».
Ainsi, les utilisateurs n’ont peut-être pas développé la tolérance et l’expérience dans le traitement de la drogue qui ont été observées dans d’autres régions du pays.
En attendant, la baisse des décès ailleurs n’est certainement pas une raison pour faire preuve de complaisance, estiment les chercheurs.
Le carfentanil ne joue qu’un rôle mineur dans les décès pour l’instant, mais « les décès par surdose pourraient augmenter considérablement si le carfentanil s’infiltre davantage dans l’approvisionnement en médicaments, comme en témoignent les épidémies précédentes », ont écrit Tanz et son équipe.
Les résultats ont été publiés le 5 décembre dans la revue CDC. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
