Une étude récente publiée dans Maladies infectieuses cliniques a découvert une augmentation des infections graves à Shigella sonnei multirésistantes (MDR), en particulier chez les personnes sans abri (PEH) à Vancouver, au Canada. Les résultats mettent en lumière un problème important et émergent de maladies infectieuses, les cas passant des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) aux infections affectant de manière disproportionnée les populations vulnérables vivant dans des conditions précaires.
« Nous constatons un changement significatif et préoccupant dans le nombre et la gravité de ces infections », a déclaré le Dr Marc Romney, professeur clinicien au département de pathologie et de médecine de laboratoire de l’Université de la Colombie-Britannique et auteur principal de l’étude. « La gravité croissante des infections à Shigella chez les sans-abri reflète probablement une combinaison de facteurs microbiologiques, épidémiologiques et liés au patient. Il est important de noter que la gravité accrue de la maladie a récemment coïncidé avec l’émergence d’une souche bactérienne hautement résistante de Shigella sonnei. »
S. sonnei est une bactérie responsable de la shigellose, une infection très contagieuse du système digestif. Transmis par des aliments ou de l’eau contaminés ou par contact avec des personnes infectées, il suffit d’un petit nombre de bactéries pour provoquer la maladie.
La transmission peut également se produire par contact sexuel et dans des contextes où la contamination environnementale est élevée. Les symptômes vont d’une légère diarrhée à des affections graves telles que la dysenterie, qui comprennent des douleurs abdominales, de la fièvre et des selles sanglantes. Dans certains cas, l’infection peut entraîner des complications telles que la déshydratation, la colite (inflammation du côlon) ou la septicémie (une infection potentiellement mortelle du sang).
Entre 2015 et 2022, les chercheurs ont analysé 163 cas d’infections à S. sonnei à Vancouver, notant une augmentation frappante des cas graves. Alors que les infections étaient initialement centrées sur la communauté HSH, les dernières années ont vu un changement, avec 77 % des cas survenant désormais à PEH. L’étude souligne que ces patients sont confrontés à des risques de santé nettement plus élevés, avec des taux d’hospitalisation plus élevés et des conséquences plus graves par rapport aux autres groupes.
Le responsable de cette tendance alarmante est un clone spécifique de S. sonnei, identifié comme étant le génotype 3.6.1.1.2, qui est résistant à presque tous les antibiotiques de première et de deuxième intention. Cette souche est probablement originaire de la communauté HSH, mais s’est depuis propagée aux personnes sans abri, où la contamination de l’environnement et les conditions de vie étroites ont créé une tempête parfaite pour la transmission.
Vancouver a également connu une augmentation de 33 pour cent du nombre de personnes sans abri entre 2020 et 2023, selon un décompte annuel.
Gravité et résistance croissantes
Les infections parmi les PEH étaient significativement plus graves que celles des autres groupes. Alors que seulement 14 % des cas étaient classés comme graves entre 2015 et 2020, ce chiffre est passé à 61 % en 2022. Ces infections nécessitaient souvent des séjours hospitaliers plus longs, des orientations vers des services spécialisés, des soins intensifs et étaient marquées par un taux élevé de bactériémies et sepsis – une condition dangereuse dans laquelle les bactéries se propagent dans la circulation sanguine.
L’étude a également révélé que la souche de S. sonnei affectant ces populations a développé une résistance à presque tous les antibiotiques oraux couramment utilisés pour le traitement, laissant peu d’options de traitement aux prestataires de soins de santé.
Faire face à la crise
Les chercheurs soutiennent qu’il est essentiel d’améliorer l’accès aux installations d’hygiène et d’assainissement, ainsi que de fournir une sensibilisation ciblée à la PEH, pour endiguer la vague de ces infections. Ils appellent également au développement accéléré de vaccins et de nouveaux antibiotiques pour lutter contre S. sonnei multirésistant.
En attendant, le Dr Romney et son équipe recommandent des diagnostics améliorés et des interventions au niveau communautaire pour atténuer la propagation du virus. « Ce n’est pas un problème uniquement pour Vancouver », a-t-il prévenu. « D’autres villes et hôpitaux en Amérique du Nord – et au-delà – seront probablement confrontés à des défis similaires si nous n’agissons pas rapidement.
Alors que les systèmes de santé sont aux prises avec les conséquences de la pandémie de COVID-19, cette étude nous rappelle brutalement la vulnérabilité persistante des communautés marginalisées face aux menaces sanitaires émergentes.
