En matière de dépistage du cancer du côlon, les personnes de plus de 50 ans en Allemagne peuvent choisir entre deux options différentes : elles peuvent subir une coloscopie deux fois dans leur vie, à dix ans d’intervalle, ou faire un test de sang caché dans leurs selles tous les deux ans. L’Allemagne est-elle particulièrement bien placée dans ce domaine ?
Hermann Brenner : Depuis l’introduction de la coloscopie préventive en 2002, nous avons accompli beaucoup de choses : en Allemagne, la mortalité par cancer du côlon a diminué de plus de 30 pour cent et le taux de nouvelles maladies de près de 30 pour cent, ce qui est nettement mieux que dans de nombreux autres pays…
Cela ressemble-t-il à un « mais » maintenant ?
Brûleur: L’efficacité d’un dépistage dépend du taux de participation – et il y a encore place à l’amélioration en Allemagne. Sur la base des données de facturation des compagnies d’assurance maladie, on estime qu’environ 20 pour cent des personnes éligibles subissent une coloscopie de dépistage dans les dix ans et qu’environ 30 pour cent ont recours à des analyses de sang dans les selles. Au total, cela nous amène à environ 50 pour cent.
Ce n’est pas entièrement mauvais. Mais les pays voisins comme le Danemark ou les Pays-Bas nous le montrent : si vous invitez les personnes autorisées à passer un test de selles tous les deux ans, envoyez l’éprouvette accompagnée d’une explication facile à comprendre et, idéalement, annoncez même le tout à l’avance par lettre, vous obtiendrez des taux de participation allant jusqu’à 70 pour cent. Nous ne recevons qu’une seule « lettre d’invitation » tous les cinq ans, dont je ne pense pas qu’elle soit formulée de manière particulièrement invitante.
En tant que chef du département de recherche sur l’épidémiologie et le vieillissement du Centre allemand de recherche sur le cancer (DKFZ), Hermann Brenner a passé des décennies à travailler sur des programmes de détection précoce du cancer du côlon. Depuis sa retraite en 2025, il est le coordinateur scientifique de l’école supérieure de prévention du cancer du DKFZ et de l’aide allemande contre le cancer.
Une invitation et une lettre de test semblent être une solution simple. Pourquoi cela n’est-il pas mis en œuvre dans ce pays ? Pour des raisons d’économie ?
Brûleur: Les coûts ne sont pas un bon argument car ils doivent être mis en relation avec les coûts très élevés des traitements des cancers évités grâce au dépistage. D’un autre côté, la détection précoce est définitivement payante. Le dépistage du cancer colorectal est l’une des mesures les plus rentables dont nous disposons en matière de soins de santé.
C’est peut-être le cas ici, comme c’est souvent le cas en matière de prévention : les coûts légèrement plus élevés d’aujourd’hui sont compensés par des économies massives qui ne se produisent qu’avec un certain décalage dans le temps. Il faut dépasser une perspective qui se concentre principalement sur le budget actuel ou sur la période électorale en cours.
On dit souvent que la détection précoce du cancer devrait s’éloigner du « principe de l’arrosoir » et s’orienter vers un programme mieux adapté aux risques individuels. Et le cancer du côlon ?
Brûleur: Oui, cela pourrait également rendre le dépistage du cancer du côlon plus efficace à l’avenir. Par exemple, les intervalles entre deux analyses de sang caché dans les selles pourraient être plus ou moins longs en fonction de la lecture exacte des analyses de selles, car cette lecture est un bon indicateur du risque de cancer du côlon dans les années suivantes.
Selon les directives, les parents au premier degré de patients atteints d’un cancer du côlon devraient subir une coloscopie au plus tard entre 40 et 45 ans. Cependant, la question se pose de savoir dans quelle mesure les gens en sont informés et si les médecins de famille posent même des questions sur les antécédents familiaux.
Lors d’une coloscopie, il existe toujours un certain risque que de petits précurseurs, appelés adénomes ou polypes, soient négligés. Existe-t-il des techniques à l’horizon qui pourraient aider les médecins à évaluer le côlon ?
Brûleur: Oui, l’IA est également de plus en plus utilisée en coloscopie pour faciliter la détection des polypes. Mais beaucoup de choses ici sont encore en développement.
Par exemple, il existe également un certain risque que cela aboutisse à un surdiagnostic en raison de la découverte d’un trop grand nombre de petits précurseurs, ce qui ne représente qu’un risque très faible. À l’avenir, l’IA apportera certainement aux pathologistes un soutien crucial dans l’évaluation histologique des polypes et des tissus tumoraux retirés.
Si vous deviez décider : quel développement devrait selon vous avoir la plus haute priorité car il promet les plus grands avantages pour la santé des personnes ?
Brûleur: En clair : un processus d’invitation efficace grâce auquel les personnes reçoivent de leur caisse d’assurance maladie les éprouvettes pour analyses de sang dans les selles directement à leur domicile, ainsi que des informations sur l’offre alternative de coloscopie.
Quiconque décide de subir une coloscopie n’aura plus besoin de test pendant les dix prochaines années. Il convient de conserver la possibilité de choisir entre les deux méthodes de détection précoce, car cela signifie qu’un plus grand nombre de personnes peuvent être globalement atteintes.
