Johannes était anorexique : « Il aurait pu mourir à tout moment »

FOCUS en ligne : Votre histoire semble incroyable. En 2019, vous ne pesiez que 28 kilos et étiez plus proche de la mort que de la vie. Quelques années plus tard, vous avez terminé votre premier Ironman. Comment cela s’articule-t-il ?

Johannes Claudio Bambas : Pas du tout au début. J’ai d’abord dû comprendre que la performance ne marche pas sans santé. Mon premier Ironman a eu lieu en 2023. J’ai maintenant réalisé plusieurs Ironman et je m’entraîne également pour « Hyrox », un format de compétition assez en vogue avec 8 x 1 000 mètres de course et huit entraînements fonctionnels de force et d’endurance.

Ce sont des exploits sportifs extrêmes que vous réalisez. Vous vous êtes même qualifié pour les Championnats du monde lors de votre premier Ironman. D’abord presque mort, puis couronné de succès dans la catégorie reine des sports d’endurance…
Bambas : … Je sais à quoi tu penses. D’un extrême à l’autre. Beaucoup le disent.

Que dites-vous?

Bambas : Je ne suis pas une personne médiocre. Cela ne correspond tout simplement pas à ma structure de personnalité. La différence avec avant, c’est qu’aujourd’hui je travaille avec mon corps plutôt que contre lui. Et j’ai beaucoup réfléchi. À propos des causes, des modèles et de la responsabilité. Cela me protège.

Avec le recul, quelle était la cause de l’anorexie ?

Bambas : Pour être clair : mes parents n’étaient pas le problème. Malheureusement, ici en Allemagne, nous généralisons très vite. J’ai eu une enfance à Bullerbü. Beaucoup d’amis, de bons voisins, un bon environnement. Je me suis toujours senti aimé et soutenu par mes parents. Et non, je n’ai pas non plus été victime d’intimidation.

Mais quelque chose a sûrement dû vous rendre malade ?

Bambas : Les troubles de l’alimentation sont complexes ; ils ont commencé avant mes dix ans. C’est relativement tôt, surtout pour un garçon. Pour moi, une prédisposition génétique, une certaine tendance au perfectionnisme et une grande sensibilité étaient réunies. J’ai souvent surinterprété les choses, je voulais être meilleur que les autres, je voulais contrôler. Certains jours, je ne mangeais qu’un yaourt et une pomme, rien de plus. Plus tard, il y a eu des jours où je ne mangeais rien, je buvais juste.

Vos parents ne s’en inquiétaient-ils pas ?

Bambas : Naturellement. Tu es allé chez le médecin avec moi. «Ça grandit», disait-il au début. J’ai toujours fait beaucoup de sport. Tennis, natation, athlétisme. Ça brûle beaucoup, c’était la théorie. Mais à un moment donné, c’est devenu clair : c’était plus. Mes parents ont alors essayé différentes formes de thérapie avec moi. J’étais dans une clinique pour la première fois quand j’avais onze ans. Et encore l’année prochaine. Les deux fois, j’étais loin de chez moi pendant plusieurs mois. Je n’ai pas fréquenté l’école pendant cette période, mais à mon retour, j’ai pu continuer exactement là où étaient les autres.

Et sinon ? Votre état s’est-il amélioré suite à votre séjour à l’hôpital ?

Bambas : Pas vraiment. Même si j’avais pris quelques kilos, j’étais toujours extrêmement instable. Le fait que j’ai bu trois litres d’eau la veille de ma sortie pour atteindre la limite de poids requise montre à quel point la thérapie a finalement été peu efficace. Les progrès visibles de l’extérieur n’étaient que superficiels. Et les reproches subtils adressés à mes parents étaient tout sauf efficaces.

Comment as-tu finalement pu aller mieux ?

Bambas : Grâce à une approche thérapeutique complètement différente, appelée « Family Based Treatment », ou FBT en abrégé. L’approche vient d’Angleterre et était également largement utilisée en Amérique à l’époque. J’ai été l’un des premiers en Allemagne à utiliser cette méthode et je devais à chaque fois voyager de Hambourg à Francfort. J’avais le statut de voyageur fréquent, j’y étais si souvent. Ma famille s’est à nouveau impliquée beaucoup plus étroitement, mais cela a également donné lieu à des discussions et à des bagarres.

Si vos parents vous dictaient ce que vous devriez manger, pensez-vous ?

Bambas : Exactement. La maladie occupe une grande partie de la personnalité et lutte toujours contre le rétablissement. Mais au final, le combat en valait la peine. Mon état s’est stabilisé. Au moins pendant quelques années. J’ai pu à nouveau poursuivre ma passion : le sport. Maintenant surtout en cours d’exécution. J’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires à 17 ans. Et j’ai commencé à étudier. J’ai d’abord terminé mes études à International Management, une université très renommée, mais après un semestre, je me suis tourné vers la médecine. Mémoriser des théories économiques me paraissait irréaliste.

Comment est née la rechute du trouble alimentaire ?

Bambas : Après avoir changé de programme d’études, je n’arrivais pas à m’habituer à l’idée que j’avais réellement « abandonné » mes études. Cela contrastait fortement avec les exigences que je m’imposais. Je ne me sentais pas non plus vraiment à l’aise dans mes études de médecine. Des gens moins ambitieux que dans l’université précédente, des idées différentes sur la vie. L’environnement ne me convenait pas. J’ai commencé à beaucoup réfléchir, à réfléchir.

La même situation que vous avez vécue étant enfant ?

Bambas : Non, pas directement. Je n’étais plus un enfant. Mais d’un autre côté : pas encore vraiment adulte. Il faut y penser comme ceci : mon développement a été retardé à cause du trouble de l’alimentation. La puberté de rattrapage s’est ensuite produite au moment de la rentrée des études. Cela n’a pas rendu les choses plus faciles. Cette fois, je me suis réfugié dans diverses théories nutritionnelles. Je pensais que je ne pouvais pas tolérer toutes sortes d’aliments et je me suis convaincu que j’avais diverses intolérances. À un moment donné, il ne me restait plus grand-chose à manger.

Que s’est-il passé ensuite ?

Bambas : En résumé : j’ai passé plusieurs mois aux soins intensifs et j’avais un cathéter veineux central dans le cou par lequel j’étais nourri. J’ai été plusieurs fois au bord d’une défaillance multiviscérale. Dans cet état, on est physiquement plus proche de la mort que de la vie. Ni les médecins ni mes parents ne croyaient que je survivrais. Lorsque mes parents m’ont finalement ramené à la maison, ils ont dû signer qu’ils le faisaient à leurs propres risques. Le risque que je meure du jour au lendemain était grand.

Qu’est-ce qui a finalement provoqué le tournant ?

Bambas : J’ai été emmené dans une clinique spécialisée pour les troubles alimentaires – probablement la seule qui acceptait à l’époque des personnes comme moi.

Les gens aiment ça ?

Bambas : Comme je l’ai dit, je pesais 28 kilos. Il aurait pu mourir à tout moment. En tant que médecin, en tant que clinique, vous devez d’abord être prêt à assumer cette responsabilité.

Vous sentiez-vous entre de bonnes mains là-bas ?

Bambas : Réponse honnête : non. Il y avait une folle pression des pairs. Nous nous sommes assis en cercle et on nous a montré : qui avait encore pris trop peu de poids et pourquoi ? C’est un paradoxe : d’une part, cette clinique m’a probablement sauvé la vie, précisément parce que je voulais sortir de là le plus vite possible. D’un autre côté, cette installation ne passerait probablement aucun comité d’éthique. Je veux sortir de là, c’est devenu la pensée dominante. Alors j’ai commencé à manger.

Avez-vous pris du poids rapidement ?

Bambas : Les choses ont été difficiles au début à la clinique. Finalement, sur mon insistance, j’ai été libéré. Au bout de quatre mois, avec 42 kilos. Il y a eu quelques hauts et bas et finalement ça s’est passé assez vite jusqu’à arriver à 73 kilos. Mon poids est resté ainsi jusqu’à ce jour. Presque pas de graisse, masse musculaire relativement élevée. Et surtout : je suis satisfaite à 100 % de mon corps. C’est tout simplement génial d’avoir autant plus de puissance et aussi d’avoir fière allure. Je ne voulais plus jamais tout rater. Pour cette seule raison, je considère qu’une rechute est impossible. Mais : la forme physique à elle seule ne constitue bien sûr pas une garantie de stabilité.

Plutôt?

Bambas : Le profil mental doit également être pris en compte. Comme je l’ai dit, je suis une personne du genre tout ou rien et je le serai probablement toujours. Il faut régler ce problème. Et c’est toujours nouveau chaque jour. Puisqu’il n’existe pas de solution unique à la santé mentale, il s’agit d’un processus dynamique. Ce qui demande avant tout une chose : l’honnêteté envers soi-même.

Comment vous est venue l’idée de courir un Ironman ?

Bambas : Quand j’étais à nouveau en forme et que j’y pensais, ça a fonctionné à nouveau…

…Tu veux dire que tu n’as plus tellement réfléchi ?

Bambas : En fait, à un certain point d’approvisionnement insuffisant, le cerveau ne fonctionne plus correctement, c’est plutôt ce que je veux dire. Lorsque j’ai pu à nouveau penser clairement, j’étais principalement préoccupé par la question de l’identité : qui suis-je ? Qui est-ce que je veux être ? Qu’aimerais-je réaliser dans la vie s’il n’y avait pas de limites aux possibilités ?

Et?

Bambas : Une chose était claire : je ne voulais absolument pas passer ma vie dans le cycle sans fin des thérapies ambulatoires et hospitalières et voir tout m’échapper. Je voulais apprendre, transmettre des connaissances, entretenir des relations, faire la différence et laisser un héritage. Et je voulais repousser mes limites mentales et physiques. Mais cette fois dans un sens positif.

Tout cela est compréhensible. Mais il faut nous expliquer comment il se fait qu’une personne qui vient d’être en phase terminale se qualifie pour une Coupe du Monde.

Bambas : J’ai brûlé, c’était une pure passion. Mais vous avez raison, bien sûr, cela n’arrive pas par hasard. Le nœud du problème était probablement, dans une certaine mesure, logique. Si mon rêve devait se réaliser, j’avais besoin d’énergie. Beaucoup d’énergie. J’ai dû prendre l’habitude de faire le plein. Faire le plein de ma voiture de course. Et pas avec de l’eau, mais avec Super Plus. La Ferrari ne peut fournir les performances correspondantes que lorsque le réservoir est plein.

Comment pouvez-vous imaginer le ravitaillement, c’est-à-dire la nutrition, dans le cadre du programme d’entraînement ?

Bambas : À certains moments, je mangeais environ 10 000 calories par jour. Beaucoup de glucides : riz, pommes de terre, pâtes. Kilos de dattes et autres fruits secs. Noix, barres énergétiques. Au camp d’entraînement de Fuerteventura, je suis toujours le premier à aller au buffet et le dernier à repartir. Un des serveurs m’a dit un jour : « Je n’ai jamais vu un homme manger autant. »

Quelle est la leçon la plus importante de votre passé ?

Bambas : Cette performance et ce succès ne sont durables que s’ils reposent sur la santé. La santé n’est pas une chose agréable. C’est la base absolue d’une vie bonne et heureuse. J’aimerais que d’autres acceptent de l’aide plus tôt. Agir de manière préventive. Vous n’êtes pas obligé de tout faire seul. Les maladies mentales sont courantes. Même avec les hommes. Troubles de l’alimentation, tendances à l’épuisement professionnel, stress chronique, ce ne sont pas des faiblesses de caractère. Plus on en parle, mieux c’est. Personne ne devrait jamais aller aussi loin que moi à l’époque. Car une chose est sûre : mon retour à la vie a été plus brutal que n’importe quel Ironman.