Neuf singes morts dans le plus vieux zoo de Hong Kong en deux jours cette semaine ont été infectés par une maladie endémique, peut-être après avoir creusé près de leurs cages, ont indiqué vendredi des responsables.
Le secrétaire à la Culture, aux Sports et au Tourisme, Kevin Yeung, a déclaré lors d’un point de presse que les animaux des jardins zoologiques et botaniques de Hong Kong avaient contracté la mélioïdose et que la maladie les avait ensuite amenés à développer une septicémie.
Yeung a souligné que de telles infections se produisent généralement par contact avec du sol et de l’eau contaminés et qu’il n’y a généralement aucun danger pour les humains en cas de contact avec des animaux ou des personnes infectés.
« Nous sommes attristés par le décès des neuf singes », a-t-il déclaré.
Huit singes ont été retrouvés morts dimanche et un autre lundi après avoir manifesté un comportement inhabituel. Les animaux décédés étaient un singe de Brazza, un singe écureuil commun, quatre sakis à face blanche et trois tamarins à tête cotonnière, une espèce classée en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Selon le Centre de protection de la santé de Hong Kong, la mélioïdose est causée par la bactérie Burkholderia pseudomallei, répandue dans les sols et les eaux boueuses.
Yeung a déclaré que le parc avait mené des travaux de creusement pour réparer certains tuyaux d’irrigation sous le parterre de fleurs près des cages des singes début octobre et que les décès pourraient être liés à cela.
Il a ajouté que les singes auraient pu entrer en contact avec la bactérie après que le personnel du parc soit entré dans leurs cages avec des chaussures éventuellement contaminées. Une autre possibilité est que certains singes infectés aient eu des contacts étroits avec d’autres singes, a-t-il expliqué.
« La période d’incubation de la mélioïdose chez les primates est d’environ une semaine et correspond à la période qui suit les travaux de creusement du sol », a-t-il expliqué.
Edwin Tsui, le contrôleur du centre, a déclaré que l’incident ne s’est produit que dans une seule zone et que son impact sur les résidents de Hong Kong serait très faible.
Yeung a tenu lundi une réunion interministérielle urgente au sujet de ces décès avec le département des loisirs et des services culturels, le département de l’agriculture, de la pêche et de la conservation et le ministère de la Santé.
Un autre singe de Brazza a également montré un comportement et un appétit inhabituels, mais les autorités ont déclaré que son état restait stable vendredi.
Les jardins zoologiques et botaniques de Hong Kong, le plus ancien parc de l’ancienne colonie britannique, ont été entièrement ouverts au public en 1871. Il s’agit d’une oasis urbaine rare dans le quartier central du centre-ville, qui est revenu à la domination chinoise en 1997.
