C’est une scène qui se joue des milliers de fois chaque jour dans les cabinets de médecins allemands. Le patient s’assoit en face du médecin, les résultats sanguins sont sur la table, puis la phrase arrive : « Vous devriez manger moins de gras. Plus de légumes. Moins de viande rouge. Et s’il vous plaît, pas d’alcool. »
Cinq minutes, quatre recommandations – zéro preuve. Le patient hoche la tête, rentre chez lui, se sent mal. Et le médecin a l’impression d’avoir fait son travail.
Uwe Knop est un nutritionniste fondé sur des données probantes qui propose des conseils fondés pour des décisions nutritionnelles autodéterminées. Il fait partie de notre Cercle EXPERTS.
Le problème : il n’y est pas parvenu. Du moins pas dans le sens où ses recommandations nutritionnelles auraient un quelconque bénéfice prouvé pour ce patient en particulier.
Ce qu’il a livré, ce sont des phrases mémorisées tirées de lignes directrices elles-mêmes basées sur des études observationnelles – la forme de preuve scientifique la plus faible disponible.
Ce que les médecins apprennent sur la nutrition pendant leur formation
La réponse donne à réfléchir : peu. La médecine nutritionnelle est traditionnellement un sujet marginal dans les études médicales allemandes.
Quelques heures par semaine, consacrées à la biochimie et à la médecine interne, fournissent des connaissances de base sur les nutriments et les maladies liées aux carences. Ce qui est laissé de côté, c’est l’examen critique de la question : quelles recommandations nutritionnelles pour les personnes en bonne santé sont réellement fondées sur des preuves ?
Vous devez prêter une attention particulière à la recommandation sur l’huile d’olive
La réponse honnête est : presque pas. La recherche nutritionnelle repose presque exclusivement sur des études observationnelles. Ceux-ci enregistrent ce que les gens mangent et quelles maladies ils développent – mais ils ne peuvent jamais prouver que l’un est la cause de l’autre.
Ceux qui consomment beaucoup d’huile d’olive peuvent vivre plus longtemps – mais cela est peut-être dû au climat méditerranéen, à la structure sociale, à leur attitude face à la vie ou à une centaine d’autres facteurs. L’étude ne peut pas séparer les deux. Le médecin qui recommande ensuite l’huile d’olive vous vend une corrélation comme un lien de causalité.
Les médecins apprennent les recommandations et les transmettent
Je ne dis pas ça aux médecins. La plupart des gens agissent au meilleur de leurs connaissances et de leurs intentions. Le problème est de nature systémique : les directives des grandes sociétés professionnelles – dont la Société allemande de nutrition – formulent des recommandations qui ne sont pas étayées méthodologiquement, mais sont communiquées avec l’autorité de la science. Les médecins apprennent ces recommandations, les transmettent et les patients les uns après les autres quittent le cabinet avec le sentiment de mal manger.
Cela crée de l’insécurité, des sentiments de culpabilité et – souvent – le début d’une longue carrière de régime qui s’est avéré faire plus de mal que de bien. Les régimes alimentaires sont la principale cause de l’effet yo-yo et l’une des causes centrales des troubles de l’alimentation.
Si un médecin conseille à un patient de poids et de valeurs normales « d’arrêter de manger de la viande rouge », il a peut-être fait plus de mal que de bien en une seule phrase.
Ce qu’un médecin pourrait raisonnablement dire
Il existe bien sûr des situations médicales nutritionnelles dans lesquelles des recommandations claires – et surtout adaptées individuellement au patient – ont du sens, par exemple : dans les maladies diagnostiquées comme la maladie coeliaque, la phénylcétonurie, le diabète de type 2 sévère ou l’insuffisance rénale chronique, ou dans les maladies gastro-entérologiques chroniques comme la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn ou le syndrome du côlon irritable.
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Source des images : Uwe Knop
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Ici, la situation des données et les résultats de nombreuses années de médecine empirique basée sur la relation personnelle médecin-patient sont généralement différents – il s’agit d’interventions thérapeutiques avec des bénéfices prouvés pour des groupes de patients spécifiques. Il s’agit là de quelque chose de fondamentalement différent des conseils nutritionnels généraux destinés aux personnes en bonne santé, quelle qu’en soit l’origine.
Pour une personne en bonne santé avec des valeurs de laboratoire normales, la réponse médicale la plus honnête et la plus utile à la question « Que dois-je manger ? suivant:
« Mangez ce que vous aimez, ce qui vous remplit de plaisir et de satisfaction et ce que vous tolérez bien – faites attention à la fraîcheur, à la qualité et à la variété et mangez avec conscience et modération. Écoutez votre corps. La science n’en sait pas plus pour votre cas spécifique. »
Ma conclusion : la médecine est plus forte lorsqu’elle connaît ses limites. Un médecin qui affirme honnêtement les limites des preuves disponibles en matière de nutrition est plus honnête et donc plus digne de confiance qu’un médecin qui utilise l’autorité de sa blouse blanche pour formuler des recommandations « saines » pour lesquelles il n’existe aucune base scientifique fiable.
Il est important de le savoir : il ne s’agit en aucun cas d’une « attaque » contre la médecine. C’est une invitation à plus d’honnêteté intellectuelle dans un domaine caractérisé par trop de demi-connaissances et trop peu de modestie : la recherche nutritionnelle sans preuves. Votre corps est le meilleur nutritionniste que vous ayez. Aucun médecin au monde ne le connaît aussi bien que vous.
