Plus de gens atterrissent à l’hôpital avec des problèmes liés au cannabis – et pour beaucoup, un état de santé mentale est le principal problème, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal des études sur l’alcool et les drogues.
L’étude, menée en Arizona, a révélé qu’entre 2016 et 2021, les visites à l’hôpital liées au cannabis à travers l’État ont augmenté de 20%. Parmi ces visites, un quart s’est retrouvé avec un diagnostic primaire d’un état de santé mentale, notamment le trouble bipolaire, la dépression et le trouble psychotique. Cela par rapport à seulement environ 3% des visites sans rapport avec le cannabis.
Dans l’ensemble, les personnes ayant une visite à l’hôpital liée au cannabis étaient près de huit fois plus susceptibles d’avoir un diagnostic principal d’un trouble de santé mentale. Et le lien entre les deux s’est rendu plus fort au cours de la période d’étude de cinq ans.
Les raisons de la hausse du taux de visites liées au cannabis ne sont pas claires, selon la chercheuse principale Madeline Meier, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l’Arizona State University, à Tempe, Ariz.
Mais, a-t-elle dit, la légalisation de la consommation de cannabis non médicale (récréative) n’est pas à blâmer: l’Arizona légalisée par l’utilisation non médicale pour les adultes fin 2020, avec des ventes commençant en 2021 – trop tard pour expliquer les tendances observées pendant la période d’étude.
D’un autre côté, a déclaré Meier, la consommation médicale du cannabis était légale en Arizona tout au long de la période d’étude. Il est donc possible qu’un accès plus facile au médicament soit en partie responsable des tendances que son équipe a trouvées. Meier a noté que lorsque les États ont des politiques moins restrictives sur le cannabis médical – telles que la rendre disponible dans les dispensaires plutôt que dans les pharmacies – cela peut faciliter tout adulte d’obtenir le médicament.
Les résultats soulèvent également d’autres questions clés: pourquoi tant de personnes ayant des visites à l’hôpital liées au cannabis ont-elles un problème de santé mentale, et pourquoi le lien entre les deux se renforce-t-il au fil du temps?
« Il existe de nombreuses explications possibles, et cette étude ne peut pas y remédier », a déclaré Meier. Mais sur la base d’autres recherches, a-t-elle dit, une possibilité est que la consommation de cannabis a conduit à des problèmes de santé mentale chez certaines personnes. Un autre est que certaines personnes consommaient du cannabis pour traiter les symptômes de santé mentale – et cette tendance a augmenté au fil du temps.
Si tel est le cas, a déclaré Meier, cela indique le besoin d’une meilleure éducation publique. « Je pense qu’il est important que les gens soient conscients que la science sur l’utilisation du cannabis pour traiter les problèmes de santé mentale n’est vraiment pas encore là », a-t-elle déclaré. « En fait, il existe des preuves suggérant que la consommation de cannabis peut aggraver les problèmes de santé mentale, voire augmenter le risque de les développer. »
L’étude a également révélé que des modèles intéressants liés à l’âge: les personnes âgées (65 ans et plus) ont montré un saut plus important dans les hospitalisations liées au cannabis entre 2016 et 2021, par rapport à d’autres adultes. Et la tendance croissante pour que les hospitalisations soient liées à des problèmes de santé mentale ont été les plus prononcées chez les personnes âgées.
Ce n’est pas nécessairement surprenant, a déclaré Meier, compte tenu des attitudes permissives des baby-boomers à l’égard de la consommation de cannabis. Mais, a-t-elle ajouté, les personnes âgées peuvent avoir besoin d’une éducation particulière sur les risques potentiels de l’utilisation du médicament, y compris le fait qu’il est beaucoup plus puissant (et potentiellement enivrant) ces jours-ci, par rapport au cannabis il y a des décennies.
