Le choléra tue des milliers de personnes et infecte des centaines de milliers de personnes chaque année – et les cas ont augmenté ces dernières années, laissant aux gouvernements un besoin urgent de trouver les meilleures façons de contrôler les épidémies.
Les directives actuelles de la santé publique découragent le traitement du choléra avec des antibiotiques dans tous les cas sauf les plus graves, afin de réduire le risque que la maladie évolue la résistance aux meilleurs traitements que nous ayons.
Mais les recherches récentes de la modélisation des maladies des défis de la santé de l’Université de l’Utah qui ont paradigme, suggérant que pour certaines épidémies de choléra, prescrire des antibiotiques de manière plus agressive pourrait ralentir ou arrêter la propagation de la maladie et même réduire la probabilité de résistance aux antibiotiques.
Les résultats sont basés sur la modélisation mathématique et nécessiteront des recherches supplémentaires pour confirmer. Mais ils représentent une première étape vers la compréhension de la façon dont les antibiotiques pourraient changer la propagation du choléra.
« Cela pourrait être une opportunité sous-utilisée pour le contrôle du choléra, où l’expansion du traitement antibiotique pourrait avoir des avantages au niveau de la population et aider à contrôler les épidémies », explique Lindsay Keegan, Ph.D., professeur agrégé de recherche d’épidémiologie à U of U Health et auteur principal de l’étude.
Les résultats sont publiés dans Bulletin de la biologie mathématique.
Mettre les freins sur les épidémies
La clé de la découverte des chercheurs est le fait que les antibiotiques rendent les gens moins contagieux. Les médicaments sont généralement réservés aux personnes qui sont les plus sévèrement infectées car les cas modérés se rétablissent rapidement avec le repos et la réhydratation. Mais alors que les antibiotiques peuvent ne pas aider la plupart des individus à se sentir mieux plus rapidement, ils réduisent le temps que quelqu’un est contagieux d’un facteur de 10.
« Si vous récupérez naturellement du choléra, vous vous sentirez mieux dans un jour ou deux, mais que vous perdez toujours du choléra jusqu’à deux semaines », explique la charia Ahmed, Ph.D., professeur adjoint d’épidémiologie à l’école de santé publique de l’Université Emory et co-auteur de l’étude, qui a fait le travail en tant que chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Keegan.
« Mais si vous prenez un antibiotique, vous vous sentez toujours mieux dans environ une journée, et vous arrêtez de libérer le choléra dans votre environnement. »
Cela signifie que le traitement des cas modérés avec des antibiotiques pourrait ralentir les épidémies ou, dans certains cas, les arrêter sur leurs traces. Même si un pourcentage plus élevé de personnes atteintes de choléra utiliserait des antibiotiques, moins de personnes obtiendraient la maladie, de sorte que moins d’antibiotiques sont utilisés dans l’ensemble.
Cumulativement, une utilisation plus faible d’antibiotiques réduit le risque que le choléra évolue la résistance aux antibiotiques – ce qui est « une grande préoccupation dans le domaine », dit Keegan. « Le choléra est exceptionnellement bon pour échapper aux antibiotiques et développer une résistance. Ce n’est pas seulement un problème théorique. »
Les chercheurs ont modélisé mathématiquement la propagation du choléra dans une variété de conditions pour voir quels cas pourraient bénéficier de l’utilisation d’antibiotiques. La variable clé est de la probabilité que quelqu’un puisse répandre la maladie à d’autres personnes, ce qui dépend à son tour de facteurs tels que la densité de population et les infrastructures d’assainissement.
Dans les cas où le choléra se propage plus rapidement, comme dans les régions avec une densité de population plus élevée ou sans accès fiable à l’eau potable – le traitement des cas modérés de choléra avec des antibiotiques ne ralentirait pas suffisamment la propagation pour équilibrer les risques de résistance aux antibiotiques.
Mais si la propagation est relativement lente, les chercheurs ont constaté que l’utilisation d’antibiotiques pour des cas modérés pourrait limiter la propagation suffisante pour que, à long terme, moins de personnes prennent la maladie et moins de personnes sont traitées avec des antibiotiques. Dans certains cas, ils prédisent que l’utilisation des antibiotiques pourrait arrêter complètement les épidémies.
Les cas sont en augmentation
Découvrir de meilleurs plans pour gérer le choléra est particulièrement urgent car les épidémies sont en augmentation. Les cas et les décès ont augmenté d’environ un tiers au cours de la dernière année, probablement lié aux déplacements de masse et aux catastrophes naturelles.
« Nous pensions qu’il était bien contenu dans quelques endroits spécifiques, et maintenant il est revenu », dit Ahmed.
À mesure que les changements climatiques et les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, les perturbations des infrastructures pourraient entraîner des épidémies de choléra dans des pays qui n’avaient pas atteint la maladie auparavant.
Les chercheurs soulignent que des travaux supplémentaires sont nécessaires avant que leur travail ne puisse motiver les changements dans la façon dont les gouvernements traitent le choléra.
Les scientifiques doivent voir si les résultats tiennent dans des simulations plus complexes qui incorporent des facteurs tels que les vaccins au choléra, et ils doivent comprendre les règles de base pour estimer rapidement si la maladie se propagera ou non assez lentement pour que l’utilisation agressive des antibiotiques soit un bon appel.
« Le point à retenir n’est pas: » OK, commençons à donner des antibiotiques aux gens « », explique Keegan. « Il s’agit d’une première étape pour comprendre l’utilisation des antibiotiques comme une possibilité de contrôle des épidémies. »
« Si les résultats continuent d’être aussi convaincants », ajoute Ahmed, « et nous pouvons les reproduire dans différents contextes, je pense que nous commençons alors à parler de la modification de notre politique de traitement antibiotique pour le choléra. Il s’agit d’un très bon exemple d’utilisation des données pour améliorer continuellement notre politique et nos choix de traitement pour des maladies encore bien établies. »
