Une analyse des données de centaines d’études a identifié 22 virus capables de persister dans le sperme humain après infection, dont neuf montrent des preuves de transmission sexuelle.
Les scientifiques ont compris depuis des décennies que les virus chroniques responsables d’infections comme le VIH et l’herpès peuvent persister dans le sperme, posant ainsi un risque de transmission sexuelle. Plus récemment, il a été découvert que des virus comme Ebola et Zika infectaient l’appareil reproducteur masculin, échappant à l’autorisation du système immunitaire et se propageant parfois longtemps après la phase aiguë de l’infection.
Les nouvelles découvertes, publiées dans Le microbe Lancetélargissez la liste des virus qui peuvent persister dans le sperme après des infections aiguës. La recherche met également en évidence d’autres sources potentielles de complications reproductives et souligne de nouveaux défis pour les chercheurs développant des vaccins et des traitements antiviraux contre ces agents pathogènes.
« L’établissement d’une infection latente dans l’appareil reproducteur masculin et l’excrétion du virus dans le sperme sont probablement plus courants qu’on ne le pense actuellement », ont déclaré Caitlin Pley, chercheuse au Charité Center for Global Health à Berlin, et ses co-auteurs.
« Une meilleure compréhension du rôle du sperme dans la transmission du virus est d’une grande valeur pour la santé publique, notamment dans la réponse aux épidémies d’agents pathogènes viraux aux conséquences graves. »
Parmi les virus détectés dans le sperme et connus ou suspectés d’être sexuellement transmissibles figurent le Marburg, le Mpox et le West Nile. Bien qu’aucune preuve ne soutienne encore la présence de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo ou de l’hépatite A dans le sperme, les deux peuvent toujours être sexuellement transmissibles.
En revanche, le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, a été trouvé dans les tissus reproducteurs masculins tels que les testicules et la prostate, mais il n’a pas été démontré qu’il se transmettait par contact sexuel, notent les auteurs.
L’étude a également révélé une variabilité significative dans la durée de persistance des virus dans le sperme, des facteurs individuels et le type de virus influençant la durée. Les hommes dont le système immunitaire est affaibli ont tendance à connaître une persistance virale plus longue. Alors qu’Ebola et Zika persistent depuis plus de deux ans, les virus comme le Nil occidental et la dengue ne restent détectables dans le sperme que pendant trois à cinq semaines.
Les virologues ont signalé en décembre 2024 la présence du virus Oropouche compétent pour la réplication dans le sperme, suggérant un risque potentiel de transmission sexuelle du virus. Cette infection, liée à des problèmes de développement fœtal, a provoqué une épidémie explosive en 2024 en Amérique centrale et du Sud.
