Une faible capacité d’attention à l’adolescence peut prédire la consommation de cigarettes et de cannabis chez les jeunes adultes, selon une nouvelle étude du Trinity College de Dublin.
L’attention soutenue, c’est-à-dire la capacité de rester concentré sur une tâche au fil du temps, est une capacité cognitive importante. La consommation de substances, en particulier de cigarettes et de cannabis, a déjà été associée à des troubles de l’attention soutenue. Mais il n’était pas clair si une mauvaise attention soutenue précédait la consommation de substances ou était une conséquence de la consommation de substances.
La recherche, publiée dans la revue à comité de lecture eLifeont découvert pour la première fois qu’une attention soutenue moindre et l’activité du réseau cérébral associée à l’âge de 14 ans prédisaient une augmentation plus importante de la consommation de cigarettes et de cannabis à l’âge de 23 ans.
L’étude, entreprise par des chercheurs de l’École de psychologie et de l’École de médecine de Trinity, suggère qu’une attention soutenue et l’activité cérébrale associée pourraient être utilisées comme premiers biomarqueurs de la vulnérabilité à la consommation de substances. La recherche impliquait l’analyse des données d’imagerie cérébrale de plus de 1 000 participants à l’étude IMAGEN, obtenues à l’âge de 14, 19 et 23 ans.
Robert Whelan, professeur en psychologie, qui a dirigé l’équipe de recherche, a expliqué : « La consommation généralisée de cigarettes et de cannabis chez les adolescents et les jeunes adultes en Irlande et ailleurs constitue un problème de santé publique important, avec des implications majeures sur la santé à long terme. »
« En identifiant une attention soutenue moindre comme prédicteur de la consommation de substances, nos résultats peuvent potentiellement guider le développement de programmes éducatifs ciblés et d’interventions de formation cognitive pour améliorer l’attention chez les adolescents identifiés comme vulnérables à la consommation de substances. Cette approche proactive pourrait réduire les risques de toxicomanie, améliorer vies individuelles et alléger les fardeaux sociétaux liés à la dépendance.
