Les chercheurs de Burnet et leurs collaborateurs ont acquis de nouvelles connaissances sur certains des facteurs socio-comportementaux et biologiques sous-jacents qui contribuent aux taux alarmants de VIH et d’infections sexuellement transmissibles (IST) chez les adolescentes et les jeunes femmes en Afrique du Sud.
Dans cette région, 86 % des infections à VIH chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans surviennent chez les filles. Les jeunes femmes âgées de 15 à 24 ans sont deux fois plus susceptibles de contracter le VIH que les hommes du même groupe d’âge.
L’étude, intitulée « Différences dans les facteurs de risque du VIH entre les adolescents sud-africains et les femmes adultes et leur association avec les infections sexuellement transmissibles », a été publiée dans la revue Infections sexuellement transmissibles.
L’étude est une collaboration entre le Burnet Institute, la Desmond Tutu Health Foundation, le Center for the AIDS Program of Research en Afrique du Sud, le Human Sciences Research Council, le Seattle Children’s Hospital, l’Université du Cap et l’Université du KwaZulu-Natal.
L’étude a suivi deux cohortes, une d’adolescentes (âgées de 14 à 19 ans) et une de femmes adultes (âgées de 25 à 35 ans).
Les femmes adultes ont signalé un comportement sexuel à risque plus élevé que les adolescents participant à l’étude, mais les adolescents étaient plus susceptibles d’avoir des IST que les femmes adultes.
Plus de 62 % des adolescents impliqués dans l’étude et 34 % des femmes adultes souffraient d’une IST. La plupart n’étaient pas au courant de l’infection car ils ne présentaient aucun symptôme.
L’auteur principal de l’étude et directrice adjointe du programme de santé des femmes, des enfants et des adolescents du Burnet Institute, le Dr Lindi Masson, a déclaré qu’il existait une série de facteurs contribuant aux taux élevés d’IST chez les adolescentes et les femmes en Afrique du Sud. .
« Notre recherche a montré qu’une meilleure approche du diagnostic et du traitement des IST est nécessaire en Afrique du Sud et un plaidoyer plus fort en faveur d’un changement de politique visant à réduire les taux d’infection », a-t-elle déclaré.
Le Dr Hilton Humphries, co-auteur de l’étude et chercheur principal en comportement social au Conseil de recherche en sciences humaines en Afrique du Sud, a déclaré qu’il existait une série de problèmes sociaux qui avaient un impact sur les taux de VIH et d’IST chez les adolescentes et les jeunes femmes. cela pourrait être résolu.
« Nous avons constaté que les croyances subjectives des femmes concernant leur risque perçu de contracter le VIH et les IST influençaient de manière significative leurs actions pour se protéger contre l’infection », a-t-il déclaré.
Une autre co-auteure de l’étude, le Dr Pamela Mkhize, maître de conférences en biochimie à l’Université du KwaZulu-Natal, a déclaré qu’un lien avait également été identifié entre l’activité sexuelle et l’inflammation, exacerbée par l’utilisation d’une variété de produits utilisés. comme stimulants sexuels, principalement conçus pour améliorer le plaisir masculin pendant les rapports sexuels.
« Les produits sexuels suscitent beaucoup d’intérêt dans cette région, mais il existe également un manque important de connaissances sur la manière dont ils peuvent affecter la santé des femmes et des adolescentes », a-t-elle déclaré.
« Les adolescentes sont plus enclines à expérimenter ces produits que les femmes plus âgées. Pour les adolescentes, il s’agit principalement de créer une sensation de « vierge », qu’elles perçoivent comme plus désirable pour leurs partenaires masculins. Alors que les femmes plus âgées utilisent les produits pour l’endurance sexuelle et pour créer une sensation de « réchauffement ».
« L’objectif commun aux deux tranches d’âge est de plaire à leurs partenaires masculins, ce qui souligne la nécessité d’une meilleure sensibilisation aux impacts de ces produits sur la santé. »
L’équipe de recherche mène d’autres études scientifiques sur les marqueurs inflammatoires et étudiera également plus en détail les impacts des stimulants sexuels.
Le Dr Masson a déclaré qu’en en apprenant davantage sur les produits les plus nocifs et les plus susceptibles d’augmenter le risque d’infection, l’équipe de recherche espérait être en mesure de fournir de meilleurs conseils sur l’utilisation de ces produits et sur la façon dont les femmes et les adolescentes pourraient mieux se protéger. eux-mêmes.
« Les soins de santé des femmes n’ont pas été une priorité et il y a un manque de recherche et d’innovation pour améliorer la santé des femmes et des filles dans le monde. Nous voulons voir ce changement », a-t-elle déclaré.
« J’espère que notre travail pourra inciter à investir davantage dans la résolution de certains problèmes de santé des femmes et des adolescentes de cette région. »
