Aux États-Unis, six travailleurs de la santé qui ont été en contact étroit avec un patient connu pour avoir la grippe aviaire ont développé de légers symptômes respiratoires, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). On ne sait pas que le patient a été en contact avec du bétail ou d’autres animaux, ce qui soulève la possibilité d’une transmission interhumaine.
Un seul agent de santé a été testé pour le virus de la grippe aviaire H5N1, mais les résultats se sont révélés négatifs. Tous les agents de santé ont fourni des échantillons de sang pour tester les anticorps contre la grippe aviaire, mais les résultats de ces tests ne sont pas connus.
Le CDC qualifie actuellement le risque pour le public de faible.
La grippe (ou grippe) est une infection respiratoire courante causée par un groupe de virus appelés paramyxovirus. Ces types de virus ont un génome composé d’ARN, vulnérable aux mutations. Cela est important car les modifications du matériel génétique peuvent modifier les caractéristiques d’un virus, le rendant, par exemple, plus ou moins transmissible ou plus ou moins pathogène (capable de causer des dommages).
Il existe quatre types de virus de la grippe : A, B, C et D. On sait que la grippe A infecte les humains et d’autres animaux, y compris les oiseaux. La grippe aviaire est de type A. Les différentes souches sont désignées par des combinaisons de récepteurs à la surface virale appelées hémagglutinine (H) et neuraminidase (N) et celles-ci sont définies par des numéros différents, tels que H1N1 ou H2N1.
Une souche de grippe aviaire, H5N1, circule depuis 1997, date à laquelle elle a été signalée pour la première fois. Cependant, il a été particulièrement actif au Royaume-Uni entre octobre 2021 et septembre 2022, provoquant des maladies chez les oiseaux sauvages et domestiques.
En 2023, le virus H5N1 a été détecté dans 37 pays avec plus de 50 millions d’oiseaux abattus, selon l’agence européenne des normes alimentaires. Le virus continue d’affecter les oiseaux et a été observé chez divers mammifères, notamment les renards et les loutres au Royaume-Uni.
On ne pense pas que la détection du virus H5N1 chez ces mammifères soit directement due à une infection, mais plutôt à la consommation d’oiseaux morts ayant succombé à l’infection. Aucun cas de transmission entre mammifères sauvages n’a été signalé.
Bien qu’il y ait eu récemment une poignée de cas de H5N1 chez l’homme, il s’agissait de cas très bénins. Il convient de noter qu’entre 2003 et avril 2024, il y a eu 463 décès dans le monde. Cependant, si on le compare aux décès humains enregistrés chaque année à cause de la grippe saisonnière, le nombre de décès causés par le H5N1 chez l’homme est extrêmement faible.
Heureusement, pas adapté aux mammifères
L’Organisation mondiale de la santé rapporte que le nombre de cas humains de H5N1 dans le monde (24 pays déclarants) de 2003 à juillet 2024 s’est élevé à 896 cas. Ce que montrent ces données, c’est que le virus peut provoquer des maladies chez les humains, mais n’est pas efficace pour la transmission entre humains.
Pour une transmission interhumaine efficace, un réassortiment génétique est nécessaire pour que le virus s’adapte à l’hôte humain. Cependant, le virus est actuellement adapté à un hôte aviaire et non à un mammifère.
Cependant, si un virus de la grippe adapté à l’homme infectait un hôte humain aux côtés du virus aviaire H5N1, les virus pourraient potentiellement échanger leur ARN lors d’un « événement de réassortiment » qui pourrait permettre au virus de la grippe aviaire (H5N1) de s’adapter davantage à l’hôte humain. Ceci est similaire à ce qui s’est produit avec le H1N1 (grippe porcine), dans lequel le virus a développé des propriétés génétiques qui lui ont permis d’infecter les humains.
Alors, que peut-on faire pour protéger les humains ? D’une part, les vaccins annuels contre la grippe devraient également être mis à jour pour offrir une protection contre le H5N1. Il faut également surveiller en permanence l’évolution du virus pour éclairer les mesures de contrôle potentielles et surveiller tout changement génétique au sein du virus qui pourrait permettre sa propagation à d’autres hôtes non aviaires.
Il n’existe aucune preuve qu’il existe des changements génétiques dans le virus qui lui permettraient d’établir une présence efficace chez l’homme, mais les scientifiques continueront de surveiller le virus. Le risque qu’une infection se développe et se maintienne dans la population humaine reste faible. Cependant, la vigilance est de mise pour garantir que cette situation reste la même.
