Une équipe de professionnels de la santé et de chercheurs en maladies infectieuses de l’Université de Rochester, à New York, a découvert que deux hommes qui cultivaient leurs propres plants de marijuana sont morts après avoir contracté des infections pulmonaires fongiques ayant entraîné une pneumonie. Dans leur article publié dans la revue Forum ouvert sur les maladies infectieusesle groupe décrit les symptômes des deux cas non liés et leur diagnostic et avertit les producteurs de marijuana concernant l’utilisation du guano de chauve-souris comme engrais.
Ces dernières années, plusieurs États américains ont légalisé l’usage récréatif de la marijuana – certains (comme New York) ont également légalisé la culture de la plante. Une telle légalisation a conduit à un marché croissant pour les produits associés à la marijuana. L’un de ces produits est le guano de chauve-souris, qui a été présenté comme étant le meilleur type d’engrais pour la culture de la plante en raison de ses niveaux élevés de phosphore et d’azote.
Dans ce nouveau cas, l’équipe de Rochester a découvert que les deux patients avaient utilisé du guano de chauve-souris pour fertiliser leur jardin de marijuana. À leur insu, leur engrais abritait un type de champignon appelé Histoplasma capsulatum.
Les deux patients étaient des hommes, l’un âgé de 59 ans, l’autre de 64 ans. L’un d’eux avait ramassé des crottes de chauve-souris trouvées dans son grenier, l’autre avait acheté un sac en ligne. Tous deux auraient inhalé les spores alors qu’ils fertilisaient leurs plants de marijuana. Tous deux ont développé des symptômes similaires ; une forte toux, de la fièvre, une perte de poids et éventuellement une insuffisance respiratoire due au développement de l’histoplasmose, une sorte de pneumonie provoquée par l’inhalation de spores de H. capsulatum.
Les chercheurs notent qu’une fois que ces spores pénètrent dans les poumons, elles se transforment en une levure mature, qui peut se propager à d’autres parties du corps par la circulation sanguine. De telles infections ne sont pas rares et surviennent le plus souvent dans les endroits où les personnes entrent en contact avec des excréments de chauves-souris. Ils notent également que la plupart des gens se rétablissent de ces infections grâce à des traitements antifongiques.
Les deux hommes de l’étude de cas n’ont pas réussi à surmonter leurs infections en raison de conditions sous-jacentes : tous deux étaient plus âgés, l’un d’eux souffrait d’emphysème et tous deux fumeurs de cigarettes.
L’équipe de recherche suggère que les gens évitent d’utiliser le guano de chauve-souris comme engrais.
