Lorsque les grands-parents décèdent, les parents ne savent souvent pas exactement quelle vérité ils peuvent dire à leurs enfants. Beaucoup se sentent dépassés et se demandent si la vérité ne semble pas trop dure. C’est pourquoi ils recourent à des métaphores et essaient de se contenter d’expressions comme « Grand-mère s’est endormie pour toujours ». Il n’est pas rare qu’ils s’étonnent que l’enfant ait peur de s’endormir parce qu’il a peur de ne plus se réveiller. Mais que conseillent les recherches sur le deuil ?
Yvonne Falckner est une experte en soins infirmiers et conseillère en deuil, spécialisée dans le développement des soins infirmiers modernes et des soins interdisciplinaires de la douleur. Elle fait partie de notre réseau d’experts Experts Circle.
Les enfants devraient se faire expliquer la mort en termes clairs
Dans les recherches sur le deuil, il est souligné à plusieurs reprises que les enfants doivent être abordés avec des déclarations claires et compréhensibles en fonction de leur âge et de leur niveau de développement. Cela implique également de nommer explicitement des termes tels que mort et mourir, sans les masquer. Des formulations claires telles que « Grand-mère est morte. Elle est morte et nous ne pouvons plus la voir » aident les enfants à comprendre et à classer la mort. Il est crucial d’adapter les mots à l’âge de l’enfant et de lui laisser de l’espace pour les questions et les sentiments.
En fonction de leur âge et de leur niveau de développement, les enfants développent souvent une première idée de la mortalité humaine. Il n’est pas rare qu’ils demandent : « Est-ce que maman ou papa mourront aussi maintenant ? De telles peurs peuvent être surmontées en leur donnant une explication compréhensible et rassurante, telle que : « Grand-mère était vieille. Quand on vieillit, son corps s’affaiblit et à un moment donné il ne peut plus fonctionner correctement. Puis une personne meurt. Je prends bien soin de moi et je veille à rester en bonne santé pour que nous puissions encore passer beaucoup de temps ensemble.
Les enfants font souvent leur deuil au cours de phases courtes et changeantes
Les enfants, comme les adultes, vivent leur deuil de différentes manières. Certains enfants deviennent silencieux et ont tendance à se retirer. D’autres jouent et expriment leurs sentiments par le jeu. Ce que beaucoup d’enfants ont cependant en commun, c’est que leur deuil a tendance à être interrompu : un instant ils jouent, l’instant d’après ils se mettent soudainement à pleurer ou à poser des questions qui découlent de leur chagrin. Dans le jargon technique, on parle de chagrin oscillant ou de « flaques de chagrin ».
Les sentiments émergents doivent être absorbés et accompagnés, en particulier les sentiments négatifs comme la culpabilité. Celles-ci peuvent être exprimées dans une logique enfantine comme suit : « Parce que j’ennuyais grand-mère, elle est morte. » Mais des sentiments tels que la colère, le désir ou la peur peuvent également surgir. Ils doivent être pris au sérieux et accompagnés avec soin.
Les enfants peuvent aussi poser des questions sur le paradis
Des questions de sens se posent souvent, comme par exemple la question de savoir s’il existe un paradis. Le contexte familial est ici très important. Par exemple, pour les familles religieuses, il peut être approprié de dire à l’enfant qu’ils croient que grand-mère est maintenant avec Dieu au ciel. Les familles non religieuses peuvent trouver d’autres images et explications qui donnent au membre décédé de la famille une bonne place dans les souvenirs et les conversations.
Les enfants dessinent souvent des endroits ou des situations où ils soupçonnent que se trouve un membre de la famille décédé. De telles images peuvent apporter un soutien précieux et faciliter les conversations.
Si des enfants expriment lors d’une conversation commune qu’ils aimeraient également participer aux funérailles, il faut toujours leur donner cette possibilité et les préparer en conséquence pour l’événement. Des livres pour enfants sur le sujet peuvent être utiles, tout comme une conversation avec un croque-mort ou un conseiller en deuil.
