Du pudding protéiné au rayon réfrigéré, des barres protéinées à la caisse, de la poudre de protéines en pharmacie – et maintenant il existe même des pâtes avec un supplément de protéines. Un nutriment est devenu une promesse de vente. Apparemment, même les personnes qui restent assises la majeure partie de la journée nourrissent constamment leurs muscles.
Mais qu’arrive-t-il au corps lorsqu’il n’a pas besoin de toutes ces protéines ? La réponse pourrait mettre à mal le boom des protéines : moins de protéines, une vie plus longue ? Un aperçu de plus de 350 articles de recherche renverse la tendance.
La méta-étude de l’Université du Wisconsin-Madison est à l’origine de cette thèse provocatrice. Il a été publié dans la revue spécialisée « Cell Press Blue ». Une grande partie des données évaluées proviennent d’expériences sur des mouches, des souris et des rats, complétées par des études plus courtes sur des humains.
L’effet était particulièrement évident chez les animaux :
Dans de nombreuses expériences, moins de protéines prolongeaient la durée de vie.
Pourquoi moins de protéines pourrait prolonger la vie
Grâce à ce que l’on appelle la restriction protéique, les scientifiques ont réduit la teneur en protéines sans provoquer de carence. Les animaux ont continué à recevoir suffisamment de protéines pour leur croissance et leur métabolisme. Néanmoins, ils ont perdu un peu de graisse corporelle même s’ils consommaient plus de calories. Dans le même temps, leur consommation d’énergie a augmenté.
Les premières expériences réalisées avec des humains fournissent également la preuve de ces effets métaboliques. Dans une étude, les participants ont suivi un régime pauvre en protéines pendant 43 jours. Son poids et sa masse grasse ont diminué. Dans le même temps, la glycémie à jeun, c’est-à-dire le taux de sucre dans le sang avant le petit-déjeuner, a diminué. Une autre étude de cinq semaines menée auprès d’hommes maigres a révélé une meilleure sensibilité à l’insuline et une dépense énergétique plus élevée.
Une hormone pourrait jouer un rôle clé à cet égard
L’hormone FGF21 est à l’origine de certains de ces changements. Le foie en produit davantage lorsqu’il y a moins de protéines disponibles. Le FGF21 augmente la dépense énergétique, soutient le contrôle de la glycémie et peut atténuer l’inflammation des tissus adipeux.
Chez la souris, l’hormone était étroitement liée à une durée de vie plus longue. Les animaux présentant des taux de FGF21 constamment élevés ont vécu plus longtemps que les souris normales. Sans le gène correspondant, l’effet prolongeant la vie du régime pauvre en protéines a disparu. Chez l’homme, le FGF21 augmente également lorsque l’apport en protéines diminue.
« Il est tout à fait clair que les protéines soutiennent la croissance musculaire et la réponse à l’exercice chez les personnes actives », déclare Dudley Lamming de l’Université du Wisconsin-Madison.
« Cependant, comme la plupart des gens sont relativement inactifs, beaucoup consomment probablement plus de protéines que ce dont ils ont réellement besoin. Cela risque d’avoir des conséquences négatives sur la santé. »
Trois acides aminés sont particulièrement mis en avant
Apparemment, ce n’est pas seulement la quantité totale de protéines qui est importante. La composition joue également un rôle. La méthionine, l’isoleucine et la valine apparaissent particulièrement fréquemment dans les expériences. Ces acides aminés contrôlent la croissance et les processus métaboliques des cellules.
Un apport élevé peut, entre autres, activer la voie de signalisation mTORC1. Il favorise la croissance et l’accumulation de protéines. En même temps, cela ralentit l’élimination des déchets cellulaires. Si la voie de signalisation reste active en permanence, les protéines endommagées et les composants cellulaires dysfonctionnels s’accumulent plus facilement.
Moins de protéines diminue l’activité de mTORC1 dans le foie, le cœur, les muscles, le tissu adipeux et le cerveau. Cela signifie que ce qu’on appelle l’autophagie fonctionne plus efficacement. Les cellules décomposent les composants endommagés et réutilisent leurs éléments constitutifs. Ce processus de nettoyage perd de ses performances avec l’âge.
Moins d’isoleucine permet aux souris mâles de vivre plus longtemps
Les résultats concernant l’isoleucine, un acide aminé, ont été particulièrement frappants. Une réduction a amélioré le métabolisme du sucre chez les souris, réduit la fragilité et prolongé la vie des animaux mâles de 33 pour cent. L’effet était moindre chez les souris femelles.
Moins de valine a également apporté des changements significatifs. Les souris mâles ont vécu 23 pour cent plus longtemps dans une expérience. Dans le même temps, le poids corporel, les problèmes métaboliques et les signes de vieillissement des cellules hépatiques ont diminué. Une réduction conjointe des acides aminés à chaîne ramifiée isoleucine, valine et leucine a prolongé la vie des souris mâles d’environ 30 pour cent.
La méthionine est également l’un des éléments constitutifs des protéines les plus étudiés. Un régime pauvre en méthionine a prolongé la vie des rats jusqu’à 42 pour cent, selon l’expérience. De plus, le métabolisme des graisses, le poids corporel et la fonction mitochondriale se sont améliorés. Chez l’homme, une réduction de huit semaines des acides aminés soufrés a augmenté les niveaux de FGF21 et réduit le poids corporel.
Moins de protéines ralentit le vieillissement cellulaire
Les régimes riches en protéines influencent également le vieillissement cellulaire. Dans les études animales, des cellules plus âgées se sont accumulées dans le foie, les tissus adipeux et les reins lorsque l’apport en protéines était élevé. Ces cellules ne se divisent plus mais restent dans les tissus. Là, ils libèrent des substances inflammatoires.
Un régime pauvre en protéines a réduit ces accumulations de cellules. Dans le même temps, l’inflammation a diminué. FGF21 semble également être impliqué. Lors d’expériences, l’hormone a affaibli plusieurs caractéristiques des cellules âgées.
Il existe également des preuves de bénéfices pour les mitochondries. Ces centrales électriques cellulaires génèrent de l’énergie et deviennent moins efficaces à mesure qu’elles vieillissent. Dans certaines expériences, la restriction protéique a réduit les composés oxygénés nocifs et augmenté l’activité mitochondriale. Cependant, d’autres études n’ont trouvé aucun effet clair. Ici, les données restent contradictoires.
Plus de protéines protègent les muscles à mesure que vous vieillissez
Les personnes âgées perdent de la masse musculaire et de la force au fil des années. Une quantité suffisante de protéines peut ralentir ce processus, surtout lorsqu’elle est associée à un entraînement en force. Les femmes enceintes, les enfants, les blessés et les personnes ayant un faible apport calorique ont également des besoins plus élevés.
Or, de nombreuses personnes âgées consomment déjà trop peu de protéines. Une réduction supplémentaire pourrait favoriser la faiblesse musculaire et la fragilité. Les athlètes, quant à eux, utilisent de plus grandes quantités de protéines pour développer et réparer leurs muscles.
De quelle quantité de protéines avez-vous réellement besoin
«Nous devons probablement personnaliser davantage les recommandations en matière d’apport en protéines, non seulement en fonction de l’âge, mais également en fonction du degré d’activité physique d’une personne», explique Lamming.
Pour les adultes moins actifs, les produits enrichis sont souvent inutiles. La question de savoir quelle quantité de protéines est optimale à long terme reste ouverte. Les études précédentes sur les humains ne duraient généralement que quelques semaines.
En résumé :
- Plus de 350 études évaluées suggèrent : Moins de protéines peuvent améliorer le métabolisme et la santé cellulaire.
- Jusqu’à présent, des durées de vie plus longues ont été prouvées principalement chez les animaux ; Jusqu’à présent, il n’existe que des preuves à court terme chez l’homme.
- La quantité de protéines utile dépend de l’âge, de l’exercice et de l’état de santé.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Moins de protéines, vivez plus longtemps ? Les chercheurs remettent en question le battage médiatique sur les protéines » vient de Smart Up News.
