Au cours des dernières semaines, à Victoria et dans d’autres régions d’Australie, nous avons été témoins d’un temps sauvage et orageux.
Et ces tempêtes s’accompagnent d’un risque d’asthme orageux.
Vous vous souvenez peut-être de 2016, lorsque des milliers de personnes à Victoria ont soudainement développé des difficultés respiratoires.
Plus de 3 300 personnes ont submergé les services d’ambulance et les services d’urgence des hôpitaux à cause de l’asthme – des centaines ont été admises à l’hôpital. Malheureusement, 10 personnes en sont mortes.
Cet événement est désormais enregistré comme l’épidémie d’asthme orageux la plus importante et la plus catastrophique au monde.
Mais c’est la réponse à cet événement qui a façonné les systèmes d’alerte que nous connaissons aujourd’hui.
Avec les récentes tempêtes qui ont frappé le sud-est de l’Australie, ces systèmes d’alerte d’urgence ont désormais émis plusieurs alertes d’asthme liées aux orages.
Le pire jour d’une vague annuelle
L’épisode d’asthme orageux violent de 2016 a semblé être une surprise, mais il n’aurait pas dû.
Des épisodes d’asthme orageux ont été signalés environ tous les sept ans à Melbourne depuis 1984. Avec l’augmentation de la population, de plus en plus de personnes vivant dans le nord et l’ouest de la ville sont exposées aux conditions météorologiques particulières qui provoquent l’asthme orageux.
À Melbourne, des épisodes d’asthme orageux se produisent lorsque de violents fronts de tempête traversent le nord et l’ouest de la ville au printemps, et surtout après une journée ou plus de forte concentration de pollens de graminées.
Mais toutes les tempêtes ne provoquent pas d’asthme orageux : il existe donc probablement d’autres facteurs météorologiques qui méritent d’être explorés.
Désormais, en 2024, il existe un service de reporting pollinique à l’échelle de Victoria et une surveillance météorologique détaillée des événements météorologiques susceptibles de conduire à des épidémies d’asthme.
Les décomptes de pollen sont désormais répartis dans tout l’État à titre d’avertissement précoce pour les citadins et les ruraux exposés à des niveaux élevés de pollen de graminées.
Le système d’alerte comprend des notifications via le site Web des services d’urgence de Victoria et l’application VicEmergency, ainsi que des sites Web et des applications qui rendent compte du pollen, comme Air Health.
L’une des choses importantes que nous avons apprises sur l’asthme orageux est qu’en tant qu’événement unique, il s’agit du pire jour d’une augmentation annuelle des présentations d’urgence pour l’asthme au printemps.
Si nous examinons les informations sur 25 ans de présentations d’asthme aux services d’urgence de Victoria, cela nous montre qu’il existe une augmentation saisonnière fiable des présentations d’urgence d’asthme chez les enfants et les jeunes adultes entre octobre et décembre de chaque année, généralement, mais pas toujours, associée à des orages.
Ainsi, les événements d’asthme orageux majeurs sont les pires jours de cette poussée saisonnière.
Un « tiercé trio d’exposition » ?
Le printemps à Victoria est aussi la saison des pollens de graminées.
Et les données suggèrent qu’une allergie aux pollens de graminées est un facteur majeur contribuant à l’asthme printanier.
Alors, si nous savons maintenant que l’asthme saisonnier et l’asthme orageux reviennent chaque printemps, que pouvons-nous faire pour protéger les gens contre les poussées d’asthme saisonnières ?
Eh bien, nous savons déjà que l’asthme printanier et l’asthme orageux surviennent presque toujours chez les personnes souffrant du rhume des foins printanier.
Le rhume des foins, ou rhinoconjonctivite allergique, est très courant dans le sud-est de l’Australie et touche une personne sur cinq. Presque toutes les personnes souffrant du rhume des foins dans le sud-est de l’Australie sont allergiques au pollen de ray-grass, mais nos recherches nous indiquent que la gravité du rhume des foins n’est pas en corrélation avec le risque d’asthme orageux.
Certains ont dit que le risque d’asthme orageux est un « trio d’exposition » : la tempête, le rhume des foins et une allergie au pollen de ray-grass.
Mais si cela est vrai, alors près d’un habitant de notre communauté sur cinq devrait disposer d’un traitement contre l’asthme au printemps. C’est peu probable.
Nos recherches visent à identifier les personnes les plus à risque d’asthme saisonnier et orageux afin qu’elles puissent commencer un traitement approprié plus tôt.
Nous savons que les personnes souffrant d’asthme et de rhume des foins courent le plus grand risque d’asthme orageux et qu’elles devraient absolument suivre un traitement préventif au printemps.
Nous savons également que les personnes d’ascendance asiatique ou indienne, en particulier celles nées en Australie, courent un risque beaucoup plus élevé d’asthme allergique saisonnier sévère.
Traitements préventifs et protecteurs
Surtout, près des deux tiers des personnes qui se présentent lors d’épisodes d’asthme orageux ne se rendent pas compte qu’elles souffrent d’asthme.
La question est donc la suivante : pouvons-nous fournir de meilleures preuves pour identifier les personnes souffrant du rhume des foins, qui justifient un traitement contre l’asthme ?
Nos recherches nous indiquent que les personnes très fortement allergiques au pollen de ray-grass courent un plus grand risque – et cela pourrait être un élément qui pourrait être utilisé par les médecins pour prescrire un traitement préventif contre l’asthme.
Les médecins locaux sont les mieux placés pour identifier les personnes asthmatiques et pour prescrire des traitements préventifs et protecteurs adaptés contre l’asthme au printemps.
Mais surtout, les traitements contre le rhume des foins, comme les antihistaminiques, ne réduiront probablement pas le risque d’asthme.
L’un des moyens les plus simples d’assurer la sécurité des personnes consiste à émettre en temps opportun des avertissements publics et des conseils pour les tenir à l’écart des orages.
La plupart du pollen de graminées qui déclenche l’asthme orageux se trouve juste au front de la tempête. Ainsi, rester à l’intérieur avec les fenêtres fermées ou limiter l’exposition à cette première partie de la tempête en protégerait presque certainement beaucoup.
La dernière pièce du puzzle de l’asthme allergique et orageux est liée au changement climatique.
Nous constatons déjà des changements dans la saison des pollens de graminées, avec un début plus précoce et une saison plus longue, ainsi que des tempêtes plus fréquentes et plus violentes.
Nous savons que le changement climatique en Australie entraînera probablement une augmentation des niveaux de pollens de graminées plus puissants. Ainsi, les risques pour les personnes souffrant d’asthme saisonnier et orageux sont susceptibles d’augmenter.
C’est une autre raison importante de veiller à ce que nous disposions d’un système d’alerte efficace pour l’asthme orageux ainsi qu’une approche médicale robuste pour identifier et traiter ce risque.
