Aux États-Unis, près des trois quarts des magasins de tabac et de vapotage vendent une substance dangereuse et addictive ayant des liens avec une toxicité hépatique, des convulsions et la mort, selon une nouvelle étude de l’Université du Mississippi.
C’est l’une des principales conclusions d’une étude récente sur la disponibilité du kratom, publiée dans le Journal américain de santé publique.
Le kratom est un arbre originaire d’Asie du Sud-Est et ses feuilles sont utilisées comme stimulant et pour gérer la douleur depuis des centaines d’années. Aux États-Unis, plus de 2 millions de personnes consomment du kratom chaque année.
La Drug Enforcement Administration a brièvement classé le kratom comme drogue de l’Annexe I en 2016, mais a retiré cette action après la réaction du public. Depuis, plusieurs États ont abordé la question dans leurs lois locales, mais aucune mesure fédérale n’a été prise.
Dans le Mississippi, plus de 30 comtés et villes ont restreint ou interdit le produit. La législature de l’État a débattu de plusieurs projets de loi restreignant la vente de kratom depuis 2021, mais n’a encore adopté aucune législation sur le produit.
« Ce produit est commercialisé comme étant un stabilisateur de l’humeur et un analgésique, mais nous recevons également plusieurs avertissements de la part des agences fédérales et des personnes décédées par surdose », a déclaré Andrew Yockey, professeur adjoint de santé publique à l’UM.
« C’est là le problème, n’est-ce pas ? Il y a des gens qui pensent que c’est un produit fantastique, mais c’est aussi lié à ces empoisonnements et hospitalisations.
« Alors pourquoi les gens l’utilisent-ils ? Parce qu’il est si largement disponible. La facilité d’accès est l’un des plus grands facteurs de risque de consommation de substances, outre la pression des pairs. »
Matthew Rossheim, professeur agrégé au Centre des sciences de la santé de l’Université du nord du Texas à Fort Worth, dirige l’équipe de chercheurs du projet. Il s’est entretenu avec des caissiers et des préposés dans 520 magasins de tabac et de vapotage à travers le pays, soit 10 de chaque État et territoire. Il a découvert que même dans les États où le kratom est interdit, de nombreux magasins en vendaient encore.
« J’ai passé mes nuits et mes week-ends pendant environ trois ou quatre semaines à passer ces appels et à simplement demander », a déclaré Rossheim. « Ce que nous avons constaté, c’est que ces produits sont largement disponibles. »
Dans les États où le kratom est légal, plus de 80 % des magasins spécialisés dans le tabac et la vape déclarent en vendre. Dans les États où cette substance est illégale – Alabama, Arkansas, Indiana, Vermont, Wisconsin et Rhode Island – la plupart des magasins ont déclaré ne pas vendre cette substance.
Mais au Rhode Island, environ 40 % des établissements interrogés ont déclaré vendre ce supplément illégal, ont indiqué les chercheurs.
Des extraits concentrés de la plante sont commercialisés comme remèdes pour diverses affections.
« Les produits Kratom sont commercialisés ou annoncés comme ayant divers avantages d’utilisation, depuis les avantages thérapeutiques jusqu’aux stimulants ou dépresseurs, en passant par le soulagement de la douleur, voire même comme substitut aux opioïdes », a déclaré Rossheim. « En raison du manque de preuves scientifiques, ces affirmations sont potentiellement trompeuses. »
Les chercheurs ont associé le kratom à une toxicité hépatique, à des convulsions, à la salmonelle et à d’autres affections potentiellement mortelles. Le produit crée également une forte dépendance et présente des symptômes de sevrage.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont rapporté qu’au moins 91 personnes sont mortes d’une surdose de kratom entre 2016 et 2017, la période la plus récente pour laquelle des données sont disponibles.
Le Kratom n’est pas un médicament approuvé par la FDA et n’est pas non plus reconnu comme supplément. Cela signifie qu’il y a peu ou pas de surveillance dans sa production, a déclaré Yockey.
« L’un des problèmes de santé les plus importants que nous constatons est que ces produits arrivent sur le marché sans surveillance », a-t-il déclaré. « Et s’il n’y a pas de supervision, savez-vous vraiment ce que vous mettez dans votre système ? »
