La plus grande épidémie de diphtérie pour frapper l’Europe occidentale en 70 ans a affecté des personnes vulnérables telles que les migrants et les sans-abri depuis 2022, ont annoncé mercredi de nouvelles recherches.
La diphtérie est une infection bactérienne hautement contagieuse qui peut attaquer les voies respiratoires et se propager dans tout le corps, provoquant un mal de gorge, de la fièvre et d’autres symptômes.
Pour les personnes non vaccinées, il peut être mortel dans environ 30% des cas et est plus meurtrier pour les enfants, selon l’Organisation mondiale de la santé.
En 2022, il y a eu une augmentation inhabituelle des bactéries qui provoque la diphtérie – Corynebacterium diphteriae – dans plusieurs pays européens, en particulier parmi les migrants récemment arrivés, selon une étude de la Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
Cette année-là, 362 cas ont été enregistrés par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
Le traçage et le dépistage des contacts ont aidé à réprimer l’épidémie, mais des infections rares ont continué à être enregistrées, ont déclaré les chercheurs.
Au total, 536 cas, dont trois décès, ont été enregistrés en Europe depuis le début de 2022.
Les échantillons de patients de 10 pays ont montré que 98% des cas étaient chez les hommes avec un âge moyen de 18 ans. Presque tous avaient récemment migré.
« L’épidémie, qui a principalement affecté les migrants d’Afghanistan et de Syrie, n’était pas le résultat de personnes infectées dans leur pays d’origine, mais lors de leurs voyages de migration ou dans leurs lieux de logement dans les pays européens », a indiqué une déclaration conjointe de l’agence de santé publique de France et de l’Institut Pasteur.
Les similitudes génétiques entre les souches observées chez les personnes de différents pays suggèrent qu’il y avait un « point de contact récent, en dehors du pays d’origine » à la source de l’épidémie, a ajouté le communiqué.
Les zones exactes touchées par l’épidémie restent claires.
Mais un lien génétique entre la souche 2022 et celui détecté en Allemagne cette année indique que « les bactéries continuent de circuler tranquillement en Europe occidentale », indique le communiqué.
La vaccination est très efficace pour repousser la diphtérie, et les chercheurs ont souligné l’importance des programmes d’immunisation pour le grand public.
Ils ont également appelé les nations européennes à faire plus pour garantir que leurs personnes les plus vulnérables évitent de contracter la maladie.
Cela comprenait la sensibilisation aux symptômes entre les médecins et ceux en contact avec les migrants et les sans-abri, ainsi que l’accès croissant aux vaccins et aux antibiotiques.
