La prochaine fois que vous partez en croisière, méfiez-vous du spa de votre balcon privé (ou de celui de votre voisin), préviennent les chercheurs. Ces caractéristiques luxueuses des cabines ont été identifiées comme étant à l’origine d’épidémies de maladie respiratoire, la maladie du légionnaire, qui a éclaté sur deux navires.
La bactérie Legionella se développe dans des conditions humides et chaudes, de sorte que « les spas offrent des conditions favorables à la croissance et à la transmission de Legionella lorsqu’ils sont entretenus et mal utilisés, quel que soit leur emplacement », a déclaré une équipe de chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Et même si davantage de lieux de baignade publics à bord peuvent être rigoureusement nettoyés par le personnel, « les spas privés des navires de croisière ne sont pas soumis aux mêmes exigences d’entretien que les spas publics situés dans les espaces communs », a déclaré une équipe dirigée par Sooji Lee, épidémiologiste à le Centre national pour l’immunisation et les maladies respiratoires du CDC.
La maladie du légionnaire est une forme rare de pneumonie causée par la bactérie Legionella. Le germe se retrouve parfois dans les fontaines, les parcs à jets d’eau, les spas, les douches et les robinets. Les gens peuvent contracter la maladie en respirant un brouillard ou une vapeur contenant la bactérie.
La première épidémie liée à un navire de croisière couverte par le nouveau rapport s’est produite sur un navire anonyme lors d’une croisière de deux semaines en novembre 2022.
En mai 2023, cinq passagers ayant participé à cette croisière étaient tombés malades des légionnaires, ont rapporté les chercheurs. Trois autres passagers sur le même navire, mais participant à des croisières ayant lieu plus tard en 2023 et 2024, ont également contracté la maladie.
Six des huit passagers étaient si malades qu’ils ont dû être hospitalisés, mais aucun n’est décédé.
L’épidémie était « la plus grande épidémie de LD associée aux croisières étudiée par le CDC depuis 2008 », a noté l’équipe de recherche dans son rapport.
Lors d’une deuxième épidémie sur un navire de croisière, quatre cas de légionnaires ont été confirmés parmi les passagers d’un navire qui a entrepris diverses excursions en 2024.
Encore une fois, tous les quatre étaient si malades qu’ils ont dû être hospitalisés, même si aucun décès n’est survenu.
Les enquêtes menées sur le premier navire impliquaient des analyses d’eau provenant de sources courantes de légionelles, telles que « des échangeurs de chaleur, des réservoirs d’eau potable, des fontaines décoratives et des bains à remous publics dans les espaces communs », selon l’équipe du CDC.
Cependant, aucun de ces sites ne s’est révélé positif pour la bactérie.
Lorsqu’il a été réalisé qu’au moins un passager malade possédait son propre spa en cabine, l’eau des 10 spas privés de cabine à bord a été testée.
L’eau de six des dix baignoires privées contenait des niveaux élevés de bactérie Legionella.
« Les spas sont restés fermés jusqu’à ce que leurs protocoles d’exploitation et d’entretien soient modifiés et que des résultats d’échantillonnage de Legionella non détectables soient obtenus », ont déclaré Lee et ses co-chercheurs.
Une situation similaire s’est produite sur le deuxième navire de croisière.
Diverses espèces de bactéries Legionella « ont été détectées dans les huit spas avec balcon privé du navire », a noté l’équipe du CDC.
Après ces résultats de tests, « Tous les spas de balcon sont restés fermés jusqu’à ce que chacun ait des résultats d’échantillonnage post-assainissement non détectables de Legionella », ont déclaré les chercheurs.
Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné pour encourager la croissance bactérienne ?
Sur le premier bateau de croisière, les appareils des spas en cabine « fonctionnaient pendant des mois d’une manière propice à la croissance des légionelles, ce qui incluait le maintien d’une température de l’eau dans la plage de croissance des légionelles… pendant plusieurs jours sans vidange ni fonctionnement. sans désinfectant résiduel », a noté l’équipe de Lee.
De plus, les spas privés dans les cabines étaient souvent en plein air et situés à un étage au-dessus ou en dessous des zones du navire où des groupes de passagers pouvaient se rassembler. Selon les chercheurs, le germe des légionnaires pourrait facilement se déplacer dans la vapeur émise par les baignoires et être inhalé par des personnes sans méfiance se déplaçant au-dessus ou en dessous.
L’équipe de Lee a noté que, selon la réglementation du CDC, les spas privés « ne sont pas tenus d’avoir un dosage et une surveillance automatisés et continus du désinfectant ou une surveillance du pH, comme c’est la norme pour les spas publics ».
Ainsi, même si les navires de croisière adhèrent aux directives du CDC, cela pourrait ne pas suffire à protéger les passagers de la maladie du légionnaire.
« L’adaptation des protocoles d’entretien et d’exploitation des spas publics pour une utilisation dans les spas extérieurs privés peut réduire le risque de croissance et de transmission de Legionella », ont-ils déclaré.
Le rapport a été publié le 24 octobre dans la revue CDC. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité.
