Les produits chauffés du tabac sont souvent commercialisés par les compagnies de tabac comme moins nocives que les cigarettes, mais ils peuvent présenter des risques pour la santé pour les utilisateurs, selon une nouvelle revue que j’ai co-écrite dans le Journal Tobacco Control. Les preuves de leurs risques pour la santé chez les personnes qui fument sont limitées, parfois contradictoires et difficiles à comprendre.
Les produits au tabac chauffés sont des appareils électroniques qui chauffent le tabac afin que les utilisateurs puissent inhaler de la nicotine. Les marques communes incluent IQOS, disponible aux États-Unis, et Ploom et Glo, vendues dans d’autres pays.
Les produits au tabac chauffés sont différents des cigarettes électroniques, bien qu’elles puissent ressembler. Les cigarettes électroniques, qui sont également appelées vapes, chauffent un liquide contenant de la nicotine mais pas du tabac, tandis que les produits du tabac chauffés chauffent la feuille de tabac réelle. Les produits du tabac chauffés sont également différents des cigarettes traditionnelles, qui brûlent du tabac plutôt que de la chauffer. Ces distinctions sont importantes parce que c’est l’incendie des feuilles de tabac – pas la nicotine – qui provoque directement la maladie et la mort associées au tabagisme.
Il existe des données limitées à long terme sur les dommages sanitaires des produits du tabac chauffés. Mes collègues et moi avons analysé les données disponibles, tirées de 40 essais cliniques, qui ont suivi les participants qui ont utilisé ces produits pendant un an ou moins. Nous avons examiné les changements moléculaires dans le sang, la respiration et l’urine, appelés biomarqueurs, pour explorer les risques potentiels de produits du tabac chauffés.
Les études que nous avons examinées ont rapporté des changements dans 143 biomarqueurs différents, y compris des mesures liées aux maladies cardiaques et au cancer. Mais tirer des conclusions claires des données a été difficile en raison des problèmes avec les preuves disponibles. Sur les 40 études, 29 ont été financés par l’industrie du tabac. En outre, 31 des 40 études ont été menées dans des contextes confinés, ce qui signifie que les activités des participants et leur utilisation du produit assigné étaient contrôlées. Cela peut ne pas refléter l’utilisation réelle des produits du tabac chauffé.
Si les produits au tabac chauffés sont moins nocifs que les cigarettes, nous nous attendrions à voir des effets largement bénéfiques chez les fumeurs qui sont passés vers eux. Cependant, les preuves que nous avons examinées n’étaient pas concluantes. Bien que la plupart des études aient suggéré que les produits au tabac chauffés pourraient réduire les risques de maladie par rapport au tabagisme, d’autres études n’ont trouvé aucune différence, ni même le potentiel d’un risque accru. Comparé à l’arrêt du tabagisme complètement, l’utilisation de produits du tabac chauffée a eu des effets plus cohérents.
Peu d’études ont directement comparé les effets des produits du tabac chauffés avec des cigarettes électroniques. Cependant, de nombreuses études à plus long terme financées indépendamment ont examiné les cigarettes électroniques et ont montré qu’ils peuvent aider les gens à arrêter de fumer et à réduire les risques pour la santé des personnes qui passent complètement du tabagisme au vapotage.
Pourquoi ça compte
Les produits du tabac chauffés peuvent venir dans une ville près de chez vous – ou déjà être là. Ils sont déjà largement utilisés au Japon. IQOS a été retiré du marché américain en 2021 après qu’un tribunal a statué que le produit avait enfreint un brevet existant. Cependant, à la suite d’une vague d’activités promotionnelles, IQOS a relancé en mars 2025 à Austin, au Texas. Comme la plupart des marques de produits de tabac chauffées, IQOS appartient à l’une des plus grandes sociétés de cigarettes au monde, Philip Morris International.
La société prétend qu’elle souhaite amener les IQOS sur le marché américain pour fournir aux adultes fumeurs une « meilleure alternative » aux cigarettes. Mais la science que nous avons examinée sur la question de savoir si les produits au tabac chauffés ne sont pas plus sains ne sont pas concluants. Notre revue a révélé que les incohérences dans les données sur les effets sur la santé, et d’autres recherches suggèrent que ces produits peuvent ne pas aider les fumeurs à quitter.
Ce qui n’est toujours pas connu
Nous ne connaissons pas les effets sur la santé à long terme des produits du tabac chauffés, ni s’ils peuvent réellement réduire le risque de maladie et de décès chez les personnes qui passent du tabagisme à l’utilisation de produits chauffés du tabac. Il est également difficile de savoir comment les produits du tabac chauffés s’inscrivent sur le marché du tabac et de la nicotine plus large, en particulier à la lumière des autres produits et interventions disponibles déjà prouvés pour aider les fumeurs à quitter.
Bien que nos résultats n’excluent pas la possibilité que ces produits présentent moins de risques pour la santé que les cigarettes, ils fournissent peu de soutien à de telles affirmations.
