Les rapports de chats deviennent gravement malades ou mourants après avoir consommé des aliments crus pour animaux de compagnie ou du lait avec le virus mortel de la grippe des oiseaux ont incité la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) à exhorter les fabricants d’aliments pour animaux de compagnie à prendre des précautions supplémentaires.
La FDA a récemment conseillé aux sociétés d’aliments pour animaux de compagnie de proposer des ingrédients d’animaux en bonne santé et d’utiliser des processus tels que le traitement thermique pour inactiver tous les virus.
De plus, il a également exhorté les propriétaires d’animaux à cuisiner des aliments crus pour animaux de compagnie pour empêcher la propagation de H5N1. Également connu sous le nom de grippe oiseaux, il peut être mortel pour les chats et les chiens.
« Il y a eu plusieurs enquêtes récentes indiquant la transmission de H5N1 aux chats par la nourriture, le plus souvent du lait non pasteurisé ou des viandes non cuites », a déclaré l’avertissement de la FDA. « H5N1 peut être mortel pour les chats, ainsi que les chiens, nous encourageons donc les consommateurs à considérer soigneusement le risque de cet agent pathogène émergent avant de nourrir leurs animaux de compagnie de viande non cuite ou un produit alimentaire pour animaux de compagnie non cuit. »
La grippe oiseaux s’est propagée aux oiseaux dans chaque État américain depuis 2022, et les chats semblent particulièrement vulnérables au virus. Des infections ont été trouvées chez les chats domestiques et sauvages, certains tombant malades après avoir consommé du lait cru contaminé ou des aliments pour animaux de compagnie.
Le Dr Jane Sykes, professeur de médecine interne des petits animaux à l’Université de Californie, Davis, School of Veterinary Medicine, a déclaré que les directives de la FDA manquent de détails importants, y compris la façon de tester ou si un traitement thermique est nécessaire.
« Il n’a pas d’instructions strictes sur la façon de s’assurer qu’il n’y a pas de H5N1 dans les aliments », a déclaré Sykes à NBC News.
Les experts de la FDA et de l’American Veterinary Medical Association conviennent que la cuisson des aliments pour animaux de compagnie est un excellent moyen d’assurer la sécurité.
« Il a été démontré que les traitements thermiques sont efficaces pour inactiver le H5N1 dans les produits de viande, de lait et d’œufs », a déclaré la FDA dans un avis. « Nous recommandons aux consommateurs de suivre les directives de l’USDA (US Department of Agriculture) pour la manipulation et la cuisson approfondie de la viande crue avant de se nourrir. Les animaux doivent également être empêchés de chasser et de consommer des oiseaux sauvages. »
Les directives de la FDA ne sont pas obligatoires, laissant aux entreprises décider de leurs propres mesures de sécurité.
« Les entreprises doivent décider de ce qu’elles veulent faire », a déclaré le Dr J. Scott Weese, directeur du Center for Public Health et Zoonoses de l’Université de Guelph en Ontario, au Canada. « La FDA essaie de rester à l’écart de dicter les pratiques. Il s’agit d’une première étape. S’il y a plus de cas, ils peuvent prendre des mesures plus fortes. »
Certaines sociétés d’aliments pour animaux de compagnie ont déjà commencé à mettre en œuvre leurs propres protocoles de sécurité. Instinct, un fabricant de produits alimentaires crus basés à St. Louis, a déclaré qu’il utilise une transformation ou une pasteurisation à haute pression, (HPP) pour éliminer les agents pathogènes.
« Comme la FDA, nous reconnaissons les risques de la grippe aviaire hautement pathogène (HPAI) et avons des processus en place pour atténuer ce risque », a déclaré Brock Zentz, directeur principal de la sécurité alimentaire et de la qualité à l’instinct, dans un e-mail à NBC News.
Les experts avertissent cependant que le traitement à haute pression peut ne pas éliminer complètement le virus. « C’est mieux que rien, mais si vous voulez être vraiment confiant, la cuisine est la seule chose sûre », a conclu Weese.