En vieillissant, votre corps se dégrade progressivement. Le système immunitaire s’affaiblit également généralement. Les agents pathogènes sont moins bien défendus, tandis que les processus inflammatoires augmentent. Mais certaines personnes résistent plus longtemps que d’autres aux ravages du temps. Leur secret réside dans le sang.
« Les soi-disant supercentenaires – les personnes qui vivent jusqu’à 110 ans ou plus – sont considérés comme des modèles pour vieillir en bonne santé car ils vivent jusqu’à un âge avancé tout en évitant ou en retardant les maladies graves liées à l’âge telles que les maladies cardiovasculaires et le cancer », écrit une équipe dirigée par Kosuke Hashimoto de l’Université d’Osaka au Japon.
Les personnes très âgées ont un système immunitaire plus fort que les personnes plus jeunes
Mais quel est le secret de ces gens qui ont largement plus que cent ans ? À la recherche d’une réponse à cette question, Hashimoto et son équipe ont examiné les cellules immunitaires circulant dans le sang de personnes exceptionnellement âgées. Huit personnes âgées de 70 à 90 ans et dix personnes de plus de 100 ans et de plus de 110 ans ont participé à leur étude.
Les analyses ont montré que la proportion de certaines cellules immunitaires, appelées lymphocytes T CD4 cytotoxiques (CD4 CTL), augmente avec l’âge. « Les CD4-CTL constituent une population de lymphocytes T atypiques et relativement rares », explique Hashimoto. Contrairement aux cellules T auxiliaires normales, ces cellules de défense peuvent non seulement activer le système immunitaire, mais également attaquer des cibles elles-mêmes, notamment les cellules cancéreuses et les cellules sénescentes, c’est-à-dire les cellules du corps endommagées par l’âge.
Dans la tranche d’âge de 70 à 90 ans, la proportion de ces cellules T spéciales dans le sang était d’environ quatre pour cent. En revanche, parmi les plus de 100 ans, ils représentaient déjà une médiane de 9,6 pour cent, et parmi ceux de plus de 110 ans, même 17,6 pour cent.
« Cette augmentation significative pourrait fournir des indices importants sur la façon dont le système immunitaire est maintenu à un âge avancé », explique Hashimoto.
Des cellules immunitaires rares se clonent
Des investigations plus approfondies ont montré que l’augmentation de ces lymphocytes T rares chez les personnes très âgées est apparemment due à une augmentation clonale des lymphocytes T CD4 cytotoxiques.
Une telle expansion clonale, dans laquelle les cellules immunitaires se divisent rapidement pour produire de nombreuses copies identiques, se produit généralement lorsque le système immunitaire est attaqué. Du point de vue des chercheurs, la proportion élevée de CTL CD4 développés par clonage pourrait indiquer que le système immunitaire des personnes très âgées pourrait réagir à des menaces persistantes.
« Le vieillissement du système immunitaire n’est pas seulement un processus de déclin », explique Hashimoto.
« La prolifération sélective de certaines cellules T suggère que le système immunitaire peut continuer à s’adapter aux défis liés à l’âge, même à un âge avancé. »
Mieux préparé contre le cancer ?
Mais contre quoi étaient dirigées les cellules T spécialisées augmentées par clonage des super-vieux ? Pour répondre à cette question, les chercheurs ont comparé les séquences du récepteur avec une grande base de données. Il s’est avéré que la plupart des similitudes concernaient les cellules T des patients atteints de cancer, en particulier ceux du poumon, du sein et du foie.
Mais aucun des anciens participants n’avait jamais reçu de diagnostic de cancer. « Ces cellules peuvent aider à détecter les tumeurs avant qu’elles ne soient cliniquement détectables », explique Hashimoto. « Ces résultats suggèrent que les CTL CD4 se développent et se diversifient en tant qu’adaptation aux antigènes persistants, contribuant potentiellement à la longévité en supprimant le cancer. »
Cependant, l’étude ne fournit pas de preuve directe que les CTL CD4 préviennent le cancer ou aident les gens à vivre longtemps. Dans la prochaine étape, l’équipe de recherche souhaite étudier le comportement de ces cellules immunitaires spécialisées dans l’organisme.
Ce que vous pouvez faire pour vivre longtemps
Si vous ne souhaitez pas vous fier uniquement aux particularités de votre système immunitaire, vous pouvez faire quelque chose pour améliorer votre espérance de vie.
Des chercheurs de Harvard ont récemment découvert divers facteurs de longévité. L’un d’eux prédit le mieux l’espérance de vie : l’endurance. Les experts parlent de forme cardiorespiratoire, c’est-à-dire de la capacité de votre cœur, de vos poumons et de votre système circulatoire à fournir de l’oxygène à vos muscles. Cela peut être entraîné avec des exercices de force et des sports d’endurance.
Gerd Wirtz, expert en longévité, expliquequ’il n’est pas nécessaire de devenir un athlète de haut niveau.
Il recommande deux choses en particulier en ce qui concerne l’âge :
- Renforcez vos muscles deux jours par semaine. Cela maintient également la stabilité des os. Des bandes de résistance ou deux bouteilles d’eau suffisent.
- Entraînez votre équilibre. Parce qu’un bon équilibre protège des chutes : se tenir debout sur une jambe (toujours possible pour se brosser les dents par exemple), marcher sur une ligne imaginaire, faire du yoga ou du tai-chi.
Le plus grand adversaire de la longévité reste assis pendant de longues périodes, ce que l’on appelle depuis longtemps « le nouveau tabagisme ». Même une petite marche toutes les heures a un effet. C’est ainsi que les facteurs de longévité s’intègrent dans votre vie quotidienne.
Par Hélène Bernard
L’original de ce post « Quel est le secret des centenaires ? » vient de Wissenschaft.de.
