Une étude réalisée par des scientifiques de l’Université de Californie à Riverside montre que les cigarettes à ultrasons, ou cigarettes en U, commercialisées comme une alternative moins nocive aux cigarettes électroniques traditionnelles, peuvent présenter des risques importants pour la santé en raison de la présence de métaux nocifs dans leurs liquides et aérosols.
Les cigarettes U ont un « sonicateur » qui vibre une solution liquide, contenant généralement de la nicotine, des arômes et du propylène glycol ou de la glycérine végétale, pour produire des gouttelettes microscopiques (aérosol). La technologie utilise des vibrations ultrasoniques à haute fréquence au lieu de chauffer des bobines utilisées dans les cigarettes électroniques traditionnelles ou les cigarettes électroniques.
L’étude, publiée dans Perspectives de santé environnementaleÉléments chimiques quantifiés et métaux dans diverses saveurs de cigarettes en U surtension, de cigarettes électroniques Juul et d’autres cigarettes électroniques de style pod.
« Les cigarettes en U prétendent être moins nocives que les cigarettes électroniques », a déclaré Esther Omaiye, chercheuse postdoctorale au Département de biologie moléculaire, cellulaire et des systèmes et le premier auteur du document. « Étant donné que cette nouvelle technologie a des données fondées sur des preuves limitées, nous étions intéressés à enquêter sur cette prétention à comprendre la chimie et la toxicologie impliquées et l’impact potentiel sur le comportement des utilisateurs. »
En utilisant des techniques analytiques avancées, telles que la microscopie électronique à balayage et la spectroscopie d’émission optique à plasma à couplage inductif, l’étude a identifié 16 éléments dans au moins un échantillon de liquide ou d’aérosol.
« Nous avons trouvé que les liquides et les aérosols en U-cigarette avaient généralement des concentrations plus élevées de métaux par rapport aux cigarettes électroniques de quatrième génération », a déclaré Omaiye. « Les métaux en U-cigarettes ne sont pas essentiels pour le fonctionnement de l’appareil. Cependant, ils sont généralement présents comme des contaminants involontaires. Leur présence est un problème de santé. »
Les chercheurs ont constaté que les produits qu’ils ont testés, y compris la surtension, contenaient du silicium, tandis que le nickel a été trouvé dans de faibles concentrations dans tous les fluides, à l’exception du bâton KWIT, qui a montré des niveaux allant jusqu’à 66 050 microgrammes par millilitre de fluide électronique. De plus, les chercheurs ont constaté que les cigarettes en U augmentaient le cuivre et le zinc dans leurs fluides, avec un transfert minimal vers les aérosols.
« Les résultats les plus préoccupants ont été les niveaux élevés d’arsenic et de sélénium dans les produits de surtension, tous deux répertoriés sur la liste des électeurs nuisibles et potentiellement nocifs de la FDA », a déclaré l’auteur principal Prue Talbot, professeur de division diplômée. « Notre étude souligne le besoin urgent de réglementations pour limiter l’arsenic et le sélénium dans ces produits et appelle une surveillance de routine afin d’identifier les produits voyous à des niveaux de métaux anormalement élevés. »
Selon Talbot et Omaiye, les données soulèvent de sérieuses préoccupations concernant les risques pour la santé à long terme associés à l’utilisation de la cigarette en U, y compris un cancer potentiel et une neurotoxicité. Ils notent que l’inhalation de niveaux élevés de ces éléments peut avoir de graves conséquences sur la santé, y compris les maladies pulmonaires telles que la silicose et la fièvre des fumées métalliques, les dommages aux organes et le cancer, en particulier de cancérogènes comme le nickel et l’arsenic.
« Même les métaux comme le zinc et le sélénium, essentiels à la vie en petites quantités, peuvent devenir toxiques à des niveaux élevés, mettant en évidence le danger potentiel d’inhaler des aérosols contaminés », a déclaré Omaiye. « En tant que fines particules ou aérosols, ces éléments peuvent contourner les défenses du corps et atteindre profondément les tissus pulmonaires. Les utilisateurs doivent rester informés de ce qui est dans leurs appareils et faire preuve de prudence lors de l’évaluation des affirmations concernant la sécurité. Pour les non-vapeurs, il est préférable de ne pas commencer, mais s’ils le souhaitent, ils doivent comprendre les risques liés. »
Talbot et Omaiye prévoient de s’appuyer sur leurs résultats pour approfondir leur compréhension des produits et technologies du tabac émergents, ainsi que de leur impact sur la santé publique.
« Quelle que soit la technologie de vapotage, l’inhalation de métaux comme l’arsenic, le nickel, le plomb ou le chrome est toujours dangereuse, même à faible concentration au fil du temps », a déclaré Talbot. « Ces métaux ne sont pas filtrés par les poumons comme ils pourraient être par le système digestif, ce qui rend l’exposition à l’inhalation particulièrement concernant. »
Omaiye a souligné que les chercheurs doivent continuer à mener des études indépendantes sur les technologies de vapotage pour évaluer les risques d’exposition aux métaux, en se concentrant sur la conception des appareils, les matériaux et les effets à long terme.
« Des réglementations de fabrication et une responsabilité plus strictes sont nécessaires pour assurer la sécurité des composants de l’appareil et des liquides de vapotage », a-t-elle déclaré. « Les professionnels de la santé, les organismes de réglementation et le public doivent rester informés et proactifs à mesure que de nouvelles technologies de vapotage émergent, reconnaissant que les changements dans les composants peuvent ne pas éliminer les risques pour la santé. »
