Une nouvelle étude du King’s College de Londres montre que les prescriptions hors indication d’un antidépresseur courant n’aident pas à soulager l’essoufflement chez les patients souffrant de maladies respiratoires et peuvent même provoquer des effets secondaires.
Les chercheurs avertissent que la prescription de médicaments pour un usage non autorisé pourrait aggraver la situation, même si le prescripteur essayait d’aider.
Les résultats, présentés au congrès de l’ERS à Vienne et publiés dans Médecine respiratoire de The Lancetmontrent le besoin urgent d’options pour traiter les symptômes de l’essoufflement sévère, car il n’existe aucun médicament autorisé pour cela au Royaume-Uni ou dans la plupart des pays.
L’essoufflement sévère provoqué par les maladies respiratoires chroniques a des répercussions considérables sur la qualité de vie des patients. Il engendre également des problèmes cliniques et des coûts de santé considérables. La plupart des patients atteints de maladies comme celles-ci ont peu de possibilités de soulager leurs symptômes.
En amont de l’essai, les chercheurs ont interrogé des médecins en médecine respiratoire et palliative et ont découvert que les médecins avaient souvent recours à des prescriptions hors indication, c’est-à-dire à des prescriptions de médicaments d’une manière différente de celle indiquée sur l’autorisation de mise sur le marché. Diverses prescriptions hors indication étaient utilisées, notamment des médicaments anxiolytiques et antidépresseurs courants comme les benzodiazépines et les ISRS.
La mirtazapine, un antidépresseur courant, était l’un des types de médicaments prescrits. Des séries de cas et des études préliminaires ont montré qu’elle avait du potentiel. Cependant, dans cet essai international, la première étude à grande échelle à être réalisée, les chercheurs ont constaté que la mirtazapine n’améliore pas l’essoufflement chez les patients atteints d’une maladie respiratoire par rapport au placebo. Ils ont également constaté que les patients recevant de la mirtazapine présentaient légèrement plus d’effets secondaires et avaient besoin de plus de soins de la part des hôpitaux et des membres de la famille.
Les maladies respiratoires chroniques touchent 454,6 millions de personnes dans le monde, et ce chiffre devrait augmenter avec le vieillissement de la population. Plus de 217 millions de personnes dans le monde souffrent de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou de pneumopathie interstitielle diffuse (PID), deux maladies qui peuvent provoquer un essoufflement sévère à mesure qu’elles progressent.
L’utilisation hors indication peut être aussi sûre que l’utilisation conforme si elle est basée sur des preuves solides. Elle est souvent utilisée lorsque les symptômes ne peuvent pas être contrôlés par des médicaments autorisés, en particulier dans les maladies graves. Ce phénomène est fréquent dans les soins aux personnes souffrant d’essoufflement grave, ce qui rend essentielle une évaluation appropriée des médicaments. La prescription hors indication ne signifie pas qu’un médecin commet une erreur ; elle se produit souvent lorsqu’il n’existe aucune autre option pour gérer des symptômes comme l’essoufflement.
La professeure Irene Higginson, du King’s College de Londres, première auteure, a déclaré : « L’essoufflement est un problème répandu dans les soins palliatifs, en tant que symptôme de maladies respiratoires, de maladies cardiaques et de certains cancers. Lorsqu’il est grave, il est pénible pour les patients, ainsi que pour leurs soignants, leur famille et leurs amis. Il diminue la qualité de vie des personnes et conduit souvent à un recours considérable aux soins de santé et aux services sociaux, y compris à des admissions aux urgences hospitalières.
« Bien qu’il s’agisse d’un problème répandu, nous ne disposons toujours pas de traitements efficaces. C’est pourquoi de nombreux médecins se tournent vers des prescriptions hors indication pour tenter d’aider leurs patients.
« Notre enquête précédente a révélé que 19 % des médecins respiratoires et 11 % des médecins palliatifs recommandent fréquemment des antidépresseurs en cas d’essoufflement sévère dans la BPCO. Ces médicaments sont donc déjà utilisés hors indication.
« Ce nouvel essai conclut que la mirtazapine n’est pas recommandée pour le traitement de l’essoufflement, que l’utilisation de médicaments non autorisés doit être abordée avec prudence et qu’il est crucial de soumettre les médicaments en soins palliatifs à des essais rigoureux.
« Nous devons poursuivre les recherches sur les thérapies potentielles pour traiter l’essoufflement sévère. En attendant, nous recommandons aux cliniciens d’utiliser un dépistage précoce et des approches non pharmacologiques, telles que celles proposées par les services de soutien aux personnes souffrant d’essoufflement, pour traiter ce symptôme. »