La panique liée à la pandémie de COVID-19 qui a caractérisé le début des années 2020 pourrait avoir disparu. Mais le virus SARS-CoV-2 continue de faire des ravages dans les finances de certains Américains, selon une nouvelle étude de l’Université de Géorgie publiée dans Recherche sur les services de santé.
Les chercheurs ont découvert que la longue période de COVID-19 rend plus difficile pour les gens de payer leurs factures, de faire leurs courses et de faire fonctionner leurs services publics.
L’étude suggère qu’une grande partie de ces difficultés financières est le résultat de la perte d’emplois et de la réduction des heures de travail. Et les chercheurs ont découvert que les effets économiques négatifs de la maladie sont présents quel que soit le statut socio-économique.
« Le COVID continue », a déclaré Ishtiaque Fazlul, auteur principal de l’étude et professeur adjoint à l’École des affaires publiques et internationales de l’UGA et au Collège de santé publique de l’UGA. « Le long COVID est un problème qui affecte actuellement la vie des gens. Et il affecte des personnes de tous horizons en termes de difficultés financières. »
Mais la longue période de COVID met particulièrement à rude épreuve les finances des personnes à faible revenu.
L’étude a révélé que pour les personnes appartenant à la tranche de revenus la plus faible, le fait d’avoir une longue COVID augmentait le risque d’insécurité alimentaire de 10 points de pourcentage. Ils couraient également un risque plus élevé de perdre des services publics importants faute de pouvoir payer leurs factures.
Même ceux appartenant aux tranches de revenus les plus élevées ont été confrontés à des difficultés similaires.
La longue COVID affecte de manière disproportionnée les groupes à faible revenu
Près de 18 millions d’Américains vivent avec une longue COVID. Il s’agit d’une maladie chronique déclenchée par le virus COVID-19 qui peut laisser les personnes souffrant d’une fatigue extrême, de problèmes de mémoire et de divers autres symptômes désagréables et parfois invalidants pendant des mois, voire des années.
La présente étude s’appuie sur des données représentatives à l’échelle nationale provenant d’une enquête des Centers for Disease Control and Prevention auprès de plus de 270 000 Américains dans 40 États.
Parmi les participants, environ 20 000 ont déclaré avoir un long COVID. Les personnes appartenant aux groupes à faible revenu et celles sans diplôme universitaire ont été touchées de manière disproportionnée par cette maladie.
Des études antérieures ont montré que les personnes ayant des revenus plus faibles courent un risque plus élevé de contracter le COVID. Et lorsqu’ils contractent le virus, ils ont tendance à être plus malades et même à mourir à des taux plus élevés que leurs homologues à revenus élevés.
Lorsque la maladie les empêche de travailler, en particulier pendant de longues périodes, les personnes aux revenus les plus élevés peuvent parfois travailler à domicile ou compter sur leurs économies et divers filets de sécurité pour éviter de manquer d’argent.
Mais les Américains à faible revenu pourraient avoir plus de mal à rester à flot.
« Les groupes à faible revenu ont probablement moins d’épargne et moins de ressources sur lesquelles s’appuyer si quelque chose arrive à leur travail », a déclaré Fazlul. « Les groupes socio-économiques défavorisés ont également tendance à avoir davantage d’emplois pratiques et ont moins de possibilités de travailler à domicile.
« Si leurs revenus diminuent, ne serait-ce que légèrement, ils peuvent franchir un seuil qui les expose à l’insécurité alimentaire et rend difficile le paiement de leurs factures. »
Des changements politiques pourraient aider à protéger les emplois et les finances
Avoir plus de flexibilité dans les horaires et les politiques de travail à domicile pourrait aider les personnes souffrant de longue date du COVID à conserver leur emploi et leur couverture de soins de santé. Améliorer l’accès aux services de santé pour aider les patients à gérer les symptômes de la maladie pourrait également faire une réelle différence.
Augmenter la sécurité de l’emploi et l’accès au crédit est une autre option pour accroître la stabilité financière des patients atteints de longue COVID, ont déclaré les chercheurs.
« Le bien-être financier des gens est affecté par la longue période de COVID », a déclaré Fazlul. « C’est quelque chose dont nous devrions nous soucier. »
