L’oxyde nitreux – également connu sous le nom de gaz de rire ou de nang – est bon marché, largement disponible et populaire chez les jeunes.
Pourtant, il vole souvent sous le radar dans les programmes de santé publique et les milieux d’éducation. Par exemple, il n’est pas inclus dans le programme d’éducation des médicaments dans les écoles australiennes.
Dans notre nouvelle étude, nous avons parlé aux jeunes (âgés de 18 à 25 ans) qui ont utilisé de l’oxyde nitreux. Nous avons constaté qu’ils n’étaient pas au courant de ses risques, même lorsqu’ils ont signalé des symptômes tels que le « brouillard cérébral » et les convulsions.
Qu’est-ce que l’oxyde nitreux?
L’oxyde nitreux est régulièrement utilisé pour la sédation et le soulagement de la douleur en dentisterie et l’accouchement.
Le gaz, qui n’a pas de couleur ni de saveur, est également utilisé récréatif et est connu sous le nom de Nang, nos, Whippits et ballons.
En fait, l’oxyde d’azote a été utilisé pour être intoxiqué depuis sa création en 1722 et n’a été utilisé en chirurgie qu’en 1842. Il peut créer une sensation de dissociation du corps, des changements de perception et d’euphorie. Cela dure environ une minute.
En Australie, l’oxyde nitreux est bon marché et accessible. En effet, le gaz est également utilisé dans la cuisson, par exemple pour fouetter la crème.
Ainsi, bien qu’il ne soit pas légal de vendre de l’oxyde d’azote à des fins récréatives, les cartouches ou les « ampoules » sont largement disponibles en ligne via des services de livraison 24 heures sur 24.
Les gens déchargent généralement le gaz dans un ballon ou un distributeur de crème fouettée, puis inspirent. L’oxyde nitreux est intensément froid – Minus 40 degrés Celsius.
À quel point est-il courant?
Nous n’avons toujours pas beaucoup de données sur qui utilise l’oxyde d’azote et à quelle fréquence. Par rapport à d’autres médicaments, il existe des recherches minimales sur son utilisation récréative.
Cependant, les chercheurs pensent qu’il devient de plus en plus commun à l’échelle mondiale, en particulier chez les jeunes.
Par exemple, en 2022, l’oxyde nitreux était la deuxième substance contrôlée la plus utilisée chez les 16 à 24 ans au Royaume-Uni après le cannabis.
En janvier 2023, les Pays-Bas ont interdit la vente et la possession d’oxyde d’azote après 1 800 accidents de la route, dont 63 accidents mortels, ont été liés au médicament sur une période de trois ans.
L’enquête mondiale sur les médicaments a signalé un doublement de la consommation d’oxyde d’azote entre 2015 et 2021, de 10% des répondants à 20%. Mais cette enquête volontaire n’est pas représentative de toutes les personnes qui consomment des drogues. Bien qu’il s’agisse d’une indication de l’utilisation d’oxyde d’azote des gens, l’image reste inégale.
Quels sont les risques pour la santé?
L’oxyde nitreux n’est pas le médicament le plus nocif que les gens peuvent utiliser, mais cela ne le rend pas sûr.
L’inhalation d’oxyde nitreux présente des risques pour la santé à court terme, notamment:
- brûle à froid du gaz
- blessures de tomber
- Nausées et étourdissements.
L’utilisation de beaucoup d’oxyde d’azote à la fois peut entraîner une évolution (du manque d’oxygène) et des convulsions. Appeler une ambulance est nécessaire si cela se produit.
Les problèmes de santé à plus long terme peuvent inclure:
- Perte de vitamine B12 (provoquant un engourdissement des mains et des pieds et finalement paralysie)
- incontinence urinaire
- coups
- perte de mémoire
- conditions de santé mentale, y compris la dépression et la psychose.
La disponibilité de cartouches beaucoup plus importantes (y compris les variétés aromatisées) est également liée à une augmentation des dommages importants. Ceux-ci peuvent fournir environ 70 fois la quantité d’oxyde d’azote comme de petites cartouches traditionnelles.
Les plus grandes ampoules permettent aux gens de consommer plus de gaz à la fois et ils éprouvent souvent des problèmes de santé plus rapidement.
Cependant, il y a encore des connaissances limitées sur l’oxyde d’azote dans le système de santé. Cela signifie que ses risques pour la santé sont souvent aggravés car il est négligé par ceux qui évaluent les conditions médicales et parce que les gens nient l’utiliser.
Nos recherches
Au cours de la première étape de notre étude australienne en 2025, nous avons interviewé sept jeunes (âgés de 18 à 25 ans) qui avaient utilisé l’oxyde d’azote au moins dix fois.
Bien que le nombre d’interviewes soit faible, les histoires qu’ils ont racontées étaient très similaires.
Ils n’étaient pas au courant des risques potentiels du médicament. Ceci malgré leurs propres expériences de problèmes psychologiques et physiques.
Ils ont déclaré devenir inconscients, se faire brûler du gaz sur les mains et les visages, les plaies autour de la bouche et même les crises.
Nous avons particulièrement préoccupant notre utilisation avant de conduire parce que les gens ne reconnaissaient pas les effets persistants du gaz sur la concentration.
Nos participants à l’étude ont également parlé de «zaps de mémoire» ou de «brouillard cérébral». L’utilisation régulière de l’oxyde d’azote a affecté la capacité des gens à participer au travail et à l’étude, certains affirmant que c’était également mauvais pour leur santé mentale.
Ces problèmes de réflexion sont un effet secondaire préoccupant. Pourtant, c’est celui qui n’a pas fait l’objet d’une enquête adéquatement.
Le rôle des médias sociaux
Des vidéos de jeunes utilisant de l’oxyde nitreux peuvent facilement être trouvées sur les réseaux sociaux. Cela indique non non seulement sa popularité, mais suggère que les médias sociaux pourraient être un bon endroit pour atteindre les jeunes avec des informations sur la réduction des médicaments et des méfaits.
Dans la deuxième étape de nos recherches, nous avons travaillé avec 30 jeunes qui ont utilisé de l’oxyde nitreux pour co-créer des ressources de réduction des méfaits.
En tant que groupe, nous avons développé des vidéos, des photos et du texte pour nos comptes de médias sociaux spécifiques à l’oxyde nitreux sur Tik Tok et Instagram et pour les publications sur divers sous-verres.
Ceux-ci décrivent les moyens d’utiliser le médicament plus en toute sécurité. Par exemple, la messagerie «reprendre» suggère de respirer l’oxyde nitreux pendant seulement dix secondes à la fois pour assurer suffisamment d’oxygène. « Take A Souple » conseille de s’asseoir pendant l’utilisation des Nang, pour éviter que les blessures ne tombent.
