Une nouvelle étude de l’Université du Texas à Arlington détaille une nouvelle stratégie sur la façon dont le corps élimine les cellules mortes pendant le stress, révélant des rôles inattendus pour les gènes de réponse au stress bien connus – une découverte qui pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les maladies affectant le système immunitaire, le cerveau et le métabolisme.
« Le corps crée constamment de nouvelles cellules et élimine les vieilles cellules une fois qu’ils meurent », a déclaré Aladin Elkhalil, auteur principal de l’étude et un doctorant de troisième année au laboratoire de Piya Ghose, professeur adjoint de biologie à l’UT Arlington. « Cette élimination des cellules mortes est tout aussi importante que de créer de nouvelles, car si le corps n’est pas en mesure de se débarrasser des cellules mortes, elle peut entraîner divers problèmes de santé »
Publié dans PLOS GeneticsL’étude a été menée sur le ver ronde C. elegans par le Dr Ghose, Elkhalil et Alec Whited, un autre étudiant diplômé du Ghose Lab. Cet organisme minuscule et transparent est un outil largement utilisé dans la recherche génétique parce que son corps transparent permet aux scientifiques d’observer le comportement des cellules vivantes, y compris la façon dont les cellules meurent. L’équipe de recherche a profité de ces caractéristiques uniques de plusieurs manières innovantes.
« Il s’agit d’une étude passionnante, où le stress répond au comportement cellulaire », a déclaré Ghose. « Il est fascinant de voir comment nos cellules s’adaptent aux changements dans leur environnement et remplissent toujours leurs fonctions normales. Comprendre ce processus est essentiel à notre physiologie et à notre développement normaux. »
L’équipe a examiné les gènes de réponse au stress – dont beaucoup ont des homologues humains – dans un nouveau contexte: comment ils aident à éliminer les cellules mourantes. En utilisant des outils tels que la technologie d’édition du gène CRISPR / CAS9, ils ont manipulé ces gènes pour identifier une voie spécifique de réponse à la contrainte qui s’active pour aider à l’élimination des cellules mourantes.
En utilisant l’imagerie vivante de pointe, les chercheurs ont pu caractériser cette voie de contrainte-réponse en observant les composants clés de la machinerie de dégagement cellulaire en action. Cela leur a permis de voir quand et comment les gènes liés au stress et de dédouanement sont activés pendant le processus d’élimination.
Un gène clé a été identifié: la version humaine, connue sous le nom de Lyst, est liée au syndrome de Chediak-Higashi, un trouble rare dans lequel les cellules ont du mal à éliminer les débris, conduisant à des problèmes de système immunitaire.
« L’une des nouvelles découvertes de notre étude est que la version verte de ce gène est contrôlée par des gènes classiques de réponse au stress, qui était auparavant inconnu », a déclaré Elkhalil. « Une question intrigante est de savoir pourquoi cette voie doit être en place. Cela nous laisse avec une avenue passionnante pour de futures recherches. »
