Malgré une baisse nationale encourageante au cours de l’année écoulée, les décès par surdose continuent d’augmenter dans de nombreux États occidentaux, alors que l’épicentre de la crise continue du pays se déplace vers la côte du Pacifique, où le fentanyl mortel et la méthamphétamine font également de plus en plus de victimes.
Les décès par surdose restent nettement plus élevés depuis 2019. De nombreux États travaillent sur des stratégies de « réduction des risques » qui mettent l’accent sur la coopération avec les personnes qui consomment des drogues ; dans certains cas, les États durcissent les poursuites judiciaires, avec des accusations de meurtre contre les dealers.
L’Alaska, le Nevada, l’État de Washington et l’Oregon sont entrés dans le top 10 des taux de décès par surdose depuis 2019, selon une analyse Stateline des données des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies. Pendant ce temps, les plus grandes améliorations sur un an ont été enregistrées au Nebraska (en baisse de 30 %), en Caroline du Nord (en baisse de 23 %), ainsi qu’au Vermont, dans l’Ohio et en Pennsylvanie (en baisse de 19 %).
La propagation du fentanyl, un opioïde synthétique qui peut provoquer une surdose et la mort même en petites quantités, explique en grande partie le mouvement d’est en ouest du nombre de décès, a déclaré Daliah Heller, vice-présidente du programme de prévention des surdoses chez Vital Strategies, un groupe de défense international qui travaille au renforcement de la santé publique.
« Le fentanyl est vraiment arrivé sur les marchés traditionnels de la drogue dans le Nord-Est, mais vous pouvez constater ce mouvement constant vers l’ouest », a déclaré Heller. « Nous constatons maintenant une augmentation des surdoses sur la côte Ouest, alors qu’elles diminuent considérablement sur la côte Est. »
Les données provisoires du CDC estiment les décès par surdose de drogue au cours de l’année se terminant en avril 2024, et à l’échelle nationale, ils ont diminué de 10 %, avec plus de 11 000 décès de moins que l’année précédente. Mais ils continuent d’augmenter dans 10 États et dans le District de Columbia, dont 42 % en Alaska, 22 % en Oregon, 18 % au Nevada et 14 % dans l’État de Washington. Les décès ont augmenté de près de 1 300 dans ces États et dans d’autres avec des augmentations plus modestes : le Colorado, l’Utah et Hawaï.
Les experts se demandent encore pourquoi certains États de l’Est touchés au début de la crise des surdoses constatent des améliorations.
« Il y a une sorte d’amélioration qui s’étend d’est en ouest et nous ne savons pas encore exactement de quoi il s’agit. Tout le monde voit son petit morceau d’éléphant », a déclaré Nabarun Dasgupta, scientifique spécialisé dans les troubles et les surdoses d’opioïdes à l’Université du Nord. Centre de recherche sur la prévention des blessures de Caroline.
En Caroline du Nord et dans d’autres États ayant connu des améliorations récentes, « on a l’impression que nous avons enfin mis un couvercle sur la marmite, mais la marmite continue de déborder. Les choses ne refroidissent pas vraiment », a déclaré Dasgupta.
Cela pourrait être le résultat d’une meilleure acceptation des politiques de réduction des risques pour aider ceux qui consomment des drogues, notamment le dépistage des drogues illicites sans poser de questions et la fourniture de naloxone pour lutter contre les surdoses. Ou bien les utilisateurs peuvent simplement se méfier davantage du fentanyl et de ses dangers et effets secondaires désagréables, a déclaré Dasgupta.
« Le fentanyl est très puissant, mais la puissance n’est pas la seule chose. Sinon, nous boirions tous les IPA (India pale ales) les plus résistantes », a déclaré Dasgupta.
L’Alaska a désormais le deuxième taux de décès par surdose de drogue le plus élevé du pays, soit environ 53 pour 100 000 habitants, derrière la Virginie occidentale (73 pour 100 000 habitants). Autres États occidentaux qui figurent désormais dans le top 10 : le Nevada (47 pour 100 000), l’État de Washington (46 pour 100 000) et l’Oregon (45 pour 100 000).
Les données du CDC montrent que l’Alaska a connu la plus forte augmentation par rapport à 2023, soit une hausse de 42 %, à 390 décès. Le gouverneur républicain Mike Dunleavy a proposé en août 2023 une législation soumettant les trafiquants de fentanyl à des accusations de meurtre dans les cas de décès par surdose, écrivant : « Les drogues et les surdoses de drogues ont eu un effet dévastateur sur notre État. » La législation a été promulguée cette année.
En mai, l’État a lancé « One Pill Can Kill », une campagne nationale de sensibilisation mettant en garde contre les dangers du fentanyl.
Le fentanyl, principalement sous la forme de pilules contrefaites d’oxycodone de 30 mg, est devenu extrêmement rentable pour les passeurs en Alaska qui utilisent les passagers des compagnies aériennes et les expéditions aériennes d’autres produits pour introduire des médicaments dans l’État, a déclaré le porte-parole du ministère de la Sécurité publique de l’État, Austin McDaniel. Les pilules vendues à moins de 1 $ près de la frontière sud des États-Unis avec le Mexique peuvent coûter 20 $ en Alaska, a déclaré McDaniel.
« Nous voulons inciter les trafiquants à réfléchir à deux fois avant de cibler l’Alaska », a déclaré le représentant de l’État de l’Alaska, Craig Johnson, un républicain d’Anchorage, qui a soutenu le projet de loi promulgué le 12 juillet.
Le neveu de Johnson, âgé de 23 ans, est décédé d’une overdose de fentanyl il y a deux ans. « C’est personnel. Je ne veux pas que d’autres familles de l’Alaska vivent ce que nous avons vécu. J’espère que nous n’aurons jamais à l’utiliser, car cela signifiera que personne d’autre n’est mort. »
D’autres autorités étatiques et fédérales tentent également d’adopter une approche plus punitive face à la crise du fentanyl : dans le cadre d’un programme d’État du Wisconsin destiné à dépister les fournisseurs, trois personnes ont été arrêtées en septembre et accusées d’homicide imprudent au premier degré suite à la mort par surdose de fentanyl d’un Homme de 27 ans. Dans le Michigan, deux hommes ont plaidé coupables ce mois-ci à des accusations fédérales pour un empoisonnement massif au fentanyl qui a entraîné au moins six morts.
De telles approches punitives peuvent avoir l’effet inverse, disent les experts, si elles poussent les gens vers une consommation solitaire de drogues plus dangereuse – où personne ne peut voir une surdose et essayer d’aider – et s’écarter de programmes tels que des tests gratuits pour dénicher le fentanyl caché dans d’autres drogues.
« C’est un peu absurde, comme dire qu’on peut frapper les gens avec quelque chose. Les gens continueront à consommer de la drogue », a déclaré Heller, de Vital Strategies. « Cela devrait être un appel à l’action pour se réveiller et investir réellement dans une réponse à la consommation de drogues en tant que problème de santé. »
Au Nevada, les autorités sanitaires de la région de Las Vegas mettent l’accent sur une plus grande coopération avec les résidents qui consomment des drogues, en augmentant la distribution de naloxone et en encourageant les gens à soumettre leurs achats de drogues à des tests afin de ne pas être surpris par des contrefaçons d’héroïne, de méthamphétamine ou d’autres drogues de plus en plus répandues. réduire avec du fentanyl moins cher, a déclaré Jessica Johnson, superviseure de l’éducation sanitaire pour le district sanitaire du sud du Nevada.
Un bureau d’État coordonne les objectifs de distribution de naloxone dans le comté en fonction de facteurs tels que les rapports d’hôpitaux faisant état de surdoses. De plus en plus de surdoses déclenchent une distribution accrue de naloxone dans les centres communautaires, les cliniques, les lieux de divertissement et même les distributeurs automatiques.
Une énigme au Nevada et dans d’autres États est que les surdoses impliquent de plus en plus une combinaison d’opioïdes, comme le fentanyl, et de stimulants comme la méthamphétamine. Près d’un tiers des surdoses au Nevada sont causées par l’utilisation conjointe des deux, selon un rapport de l’État basé sur des données de 2022.
Il se pourrait que certaines personnes recherchent « les montagnes russes d’effets en utilisant un stimulant comme la méthamphétamine et un dépresseur comme le fentanyl ou l’héroïne », a déclaré Jessica Johnson, mais elle entend surtout que des utilisateurs sans méfiance obtiennent de la cocaïne ou de la méthamphétamine qui a été réduite avec du fentanyl moins cher.
« Nous recevons des gens qui disent : « Oh, je n’ai pas besoin de naloxone parce que je n’utilise pas de fentanyl », et notre équipe est capable de dire : « Eh bien, nos données de surveillance suggèrent en fait qu’il pourrait y avoir du fentanyl dans votre méthamphétamine » ou quoi que ce soit. est. »
À l’échelle nationale, les deux drogues sont de plus en plus un facteur de surdoses mortelles : les opioïdes synthétiques tels que le fentanyl ont contribué à 68 % des décès par surdose selon les données du CDC de cette année, contre 48 % en 2019. Les stimulants tels que la méthamphétamine ont été des facteurs dans 35 % des décès, en hausse contre 20% en 2019.
L’héroïne et d’autres opioïdes partiellement naturels, comme l’oxycodone, ont diminué en tant que facteurs, représentant ensemble 13 % des décès selon les dernières données, contre 40 % en 2019.
Certains experts émettent l’hypothèse que la puissance élevée du fentanyl incite ceux qui consomment des drogues à vouloir modifier ou équilibrer l’effet avec de la méthamphétamine. Le fentanyl lui-même est souvent coupé avec de la xylazine, un tranquillisant animal non opioïde – souvent appelé « tranq » – qui peut provoquer des effets secondaires désagréables, notamment une sédation extrême et des lésions cutanées, a déclaré Dasgupta.
« Pendant la pandémie, il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles les gens consommaient davantage de substances. Maintenant que les choses ont changé, les gens en ont assez de la falsification, de la sédation, des blessures cutanées », a déclaré Dasgupta. « Les gens peuvent prendre des doses plus faibles, et cela en soi peut contribuer à réduire les surdoses. »