Le Népal lutte contre une recrudescence des cas de dengue, une maladie potentiellement mortelle autrefois inconnue dans les régions himalayennes de haute altitude du pays, alors que le changement climatique et l’urbanisation alimentent des moustiques porteurs de fièvre dans de nouvelles zones.
Un seul cas de dengue a été enregistré au Népal en 2004. Deux décennies plus tard, des milliers de cas sont signalés à travers le pays.
Autrefois confinés aux régions tropicales des plaines du pays, les moustiques porteurs de la dengue ont commencé à se reproduire dans les vallées et même dans les zones montagneuses fraîches, atteignant des altitudes où sa piqûre était autrefois inconnue.
Douze personnes sont mortes et plus de 28 000 personnes ont été infectées cette année, dont 18 cas dans le district de Solukhumbu, qui abrite le mont Everest.
Les médecins affirment que le chiffre réel pourrait être plus élevé, car tout le monde n’est pas testé.
« Il ne faut pas le voir du tout ici », a déclaré Suman Tiwari, chef de la santé du district de Solukhumbu, situé à environ 2 500 mètres d’altitude.
« Ce qui est surprenant, c’est que certaines personnes sans antécédents de voyage ont également été testées positives pour la dengue ».
Dans les pires cas, la dengue provoque des fièvres virales intenses qui déclenchent des saignements internes ou de la bouche et du nez.
La capitale Katmandou, située à une altitude d’environ 1 400 mètres (4 600 pieds), a enregistré plus de 4 000 cas.
« Malheureusement, il s’étend géographiquement », a déclaré Sher Bahadur Pun, médecin à l’hôpital des maladies tropicales et infectieuses Sukraraj de Katmandou.
« Il était une fois, on l’apercevait seulement dans une certaine zone, mais il se déplace vers les régions montagneuses, jusqu’aux contreforts de l’Himalaya. »
« Croissance exponentielle »
Dans certains districts, les hôpitaux ont été submergés de patients atteints de dengue souffrant de fièvres invalidantes, de courbatures et d’éruptions cutanées.
« Au cours de la dernière décennie, ce chiffre a connu une croissance exponentielle », a déclaré Pun.
« Après chaque épidémie, le nombre de personnes infectées a augmenté… et mon expérience est qu’après chaque épidémie, cela devient plus mortel. »
En octobre, l’agence sanitaire des Nations Unies a déclaré que le nombre de cas de dengue signalés dans le monde avait presque doublé chaque année depuis 2021, avec plus de 12,3 millions de cas, dont plus de 7 900 décès, signalés au cours des huit premiers mois de 2024 seulement.
Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a qualifié la propagation mondiale de « tendance alarmante ».
Les experts affirment que les changements de température et de précipitations provoqués par le changement climatique et l’urbanisation créent des conditions favorables à Aedes aegypti, le moustique responsable de la transmission de la dengue.
Cela signifie qu’il peut survivre et se reproduire à des altitudes plus élevées.
Narayan Gyawali, virologue spécialisé dans les maladies zoonotiques, a déclaré que l’urbanisation et la mobilité accrue des personnes étaient également à l’origine de la recrudescence de la dengue.
« Lorsque des microclimats s’établissent avec l’urbanisation dans de nouvelles zones, les températures internes deviennent chaudes et il y a de l’humidité », a expliqué Gyawali.
« Un environnement favorable est créé pour la reproduction et la survie. »
‘Injustice’
C’est la troisième année consécutive que le Népal connaît une épidémie de dengue – un changement apparent par rapport aux schémas cycliques où des épidémies sont attendues tous les deux ou trois ans.
La pire épidémie du pays s’est produite en 2022, avec 88 décès et près de 55 000 cas, selon les chiffres du gouvernement.
L’année dernière, 20 personnes sont mortes, avec plus de 50 000 cas.
« La dengue était autrefois signalée selon une tendance cyclique, mais ces dernières années, elle a été observée chaque année », a déclaré Gokarna Dahal, de la Division de l’épidémiologie et du contrôle des maladies du ministère de la Santé.
« Notre préparation est maintenant de lutter contre cela chaque année ».
Dahal a déclaré que c’était une « injustice » qu’un pays en développement comme le Népal – qui contribue peu à la combustion des combustibles fossiles responsables du réchauffement de la planète – doive assumer de plus grandes conséquences du changement climatique.
Meenakshi Ganguly, de Human Rights Watch, a déclaré que si la responsabilité première de protéger la santé publique incombe au Népal, les pays les plus responsables des émissions mondiales ont également une obligation.
« Les pays qui sont les principaux responsables des émissions mondiales doivent faire beaucoup plus pour protéger les habitants de pays comme le Népal des conséquences du réchauffement climatique », a déclaré Ganguly.
« La lutte contre les maladies transmises par les moustiques comme la dengue, qui se propagent rapidement à de nouvelles régions, doit en faire partie. »
