Le premier rapport d’une commission royale d’enquête chargée d’examiner la réponse de la Nouvelle-Zélande à la pandémie de COVID devait être publié ce mois-ci.
Mais le gouvernement de coalition prévoit de la suspendre, potentiellement jusqu’à ce qu’une deuxième phase de l’enquête (avec une nouvelle série de questions et de commissaires) puisse être achevée en 2026.
De nombreux pays ont entrepris des enquêtes similaires, pour des raisons similaires, et certains d’entre eux commencent à rendre compte. L’Australie, notre voisin le plus proche et le pays qui a partagé une réponse à la pandémie la plus semblable à la nôtre, a récemment publié les résultats de son enquête.
La Nouvelle-Zélande et l’Australie avaient les taux de décès dus au COVID parmi les plus bas au monde. Aucun des deux pays n’a suivi son plan de lutte contre la pandémie préexistant, développant plutôt des stratégies empêchant la transmission généralisée du virus jusqu’à ce que les vaccins soient disponibles.
L’enquête australienne a une portée aussi vaste que la nôtre. Son rapport aborde certains problèmes auxquels la Nouvelle-Zélande n’a pas été confrontée, tels que l’incohérence entre les réponses de l’État et du gouvernement fédéral. Mais jusqu’à ce que le nôtre soit publié, il pourrait s’agir du meilleur guide de la Nouvelle-Zélande pour se préparer à la prochaine pandémie.
Nous avons également la possibilité de nouer des partenariats avec l’Australie pour renforcer nos capacités.
Ce que révèle le rapport australien
L’une des principales conclusions de l’enquête australienne est que la minimisation des dommages devrait être un principe directeur en cas de pandémie. Cela signifie minimiser les dommages causés par la maladie elle-même ainsi que les dommages indirects, tels que la perturbation des soins de santé ou les dommages résultant des mesures utilisées pour contrôler la pandémie.
Le rapport suggère que, même si des mesures sans précédent telles que le confinement étaient justifiées au début de la pandémie, lorsque l’incertitude était grande, les gouvernements des États et fédéral auraient pu trouver un meilleur équilibre entre les dommages directs et indirects à mesure que la pandémie progressait, en particulier une fois que les vaccins seraient devenus disponibles.
L’enquête a également révélé que l’acceptabilité sociale des mesures perturbatrices telles que la fermeture d’écoles et d’entreprises est fragile. Si des interventions comme celles-ci doivent être utilisées à l’avenir, elles doivent être soigneusement justifiées en tenant compte des impacts et des préjudices plus larges.
Il faut également un plan clair pour les supprimer, afin que les gens puissent être sûrs que cela ne coûtera pas plus que ce qui est absolument nécessaire.
Cependant, le thème sous-jacent du rapport australien est que la seule façon de réduire l’impact d’une future pandémie est d’investir dès maintenant dans la santé, la planification et les infrastructures.
Cela signifie une action concertée pour réduire les inégalités en matière de santé, élargir les soins de santé et la capacité scientifique. Il est peu probable que « Construire l’avion tout en le pilotant » donne les meilleurs résultats.
Le rapport identifie de nombreuses mesures qui doivent être avancées de toute urgence au cours des 12 à 18 prochains mois. Cela comprend la création d’un Centre australien de contrôle des maladies, une initiative déjà en cours.
Implications pour la Nouvelle-Zélande
Il est possible que la Nouvelle-Zélande ne publie même pas son rapport dans les 12 à 18 prochains mois. Pourtant, bon nombre des problèmes identifiés en Australie sont probablement tout aussi urgents ici. Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre.
Un rapport de 2023 sur la préparation aux futures pandémies, publié par la plateforme de recherche sur les maladies infectieuses Te Niwha, a identifié un certain nombre de capacités de base essentielles à une réponse réussie. Il s’agit notamment du renforcement des capacités scientifiques et sanitaires dans des domaines spécifiques tels que la surveillance, les laboratoires d’essais et les vaccins.
Ce sont tous des domaines dans lesquels la Nouvelle-Zélande bénéficierait énormément d’une collaboration plus étroite avec son voisin plus riche et mieux doté en ressources. Si nous attendons jusqu’en 2026, nous manquerons une fenêtre cruciale pour co-investir dans ces capacités avec l’Australie alors qu’elle se prépare.
Le rapport Te Niwha identifie également un certain nombre de problèmes systémiques plus vastes qui doivent être résolus. Il s’agit notamment de remédier aux inégalités de longue date en matière de santé, de donner effet au tino rangatiratanga (autodétermination des Maoris) et de renforcer la confiance dans la santé publique. S’attaquer à ces problèmes présentera de nombreux autres avantages, mais cela nécessitera un effort soutenu, dès maintenant.
La prochaine pandémie
La prochaine pandémie est une question de savoir quand et si. La perturbation de l’habitat naturel par le changement climatique et l’empiétement continu de la société humaine signifient que le risque d’une autre pandémie augmente.
Le nombre d’agents pathogènes susceptibles de déclencher la prochaine pandémie augmente également, selon une liste mise à jour publiée par l’Organisation mondiale de la santé plus tôt cette année.
Aux États-Unis, le virus de la grippe aviaire H5N1 s’est propagé à plusieurs reprises du bétail aux travailleurs du secteur laitier. Jusqu’à présent, cela n’a pas déclenché d’épidémie dans la population humaine. Mais il est préoccupant que le virus ait de nombreuses opportunités de développer sa capacité à se propager d’une personne à l’autre.
Cela ressemble à une pandémie en attente, mais la prochaine pourrait être provoquée par autre chose. Nous ne pouvons tout simplement pas prédire le type d’agent pathogène qui pourrait en être la cause ni le moment précis où il frappera. Mais cela arrive et nous ne pouvons pas baisser la garde.
Comme le dit le rapport australien, « l’inimaginable peut rapidement devenir nécessaire » en cas de pandémie.
