Cinq ans après le début de son déchaînement meurtrier, une question délicate demeure : le monde est-il prêt à faire face à la prochaine pandémie ?
L’Organisation mondiale de la santé, qui a été au cœur de la réponse à la pandémie, a galvanisé ses efforts pour déterminer d’où pourrait provenir la prochaine menace et pour garantir que la planète soit prête à y faire face.
Mais si l’agence de santé des Nations Unies considère que le monde est mieux préparé qu’il ne l’était lorsque le COVID a frappé, elle prévient que nous ne sommes pas encore suffisamment prêts.
Le point de vue de l’OMS
Lorsqu’on lui a demandé si le monde était mieux préparé à la prochaine pandémie, le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a récemment répondu : « Oui et non ».
« Si la prochaine pandémie survenait aujourd’hui, le monde serait toujours confronté aux mêmes faiblesses et vulnérabilités », a-t-il prévenu.
« Mais le monde a également appris bon nombre des leçons douloureuses que la pandémie nous a enseignées et a pris des mesures significatives pour renforcer ses défenses. »
Maria Van Kerkhove, directrice de la préparation et de la prévention des épidémies et pandémies à l’OMS, a déclaré que la question était de savoir quand, et non si, nous serons confrontés à une autre pandémie.
« Beaucoup de choses se sont améliorées grâce à la pandémie de grippe H1N1 de 2009, mais aussi à cause du COVID. Mais je pense que le monde n’est pas prêt pour une autre épidémie ou pandémie massive de maladie infectieuse. »
Opinions d’experts
Le Groupe indépendant pour la préparation et la réponse à une pandémie, créé par l’OMS, a été direct dans son évaluation.
« En 2025, le monde n’est pas prêt à faire face à une nouvelle menace de pandémie », a-t-il déclaré, citant l’inégalité persistante dans l’accès au financement et aux outils de lutte contre la pandémie comme les vaccins.
La célèbre virologue néerlandaise Marion Koopmans a déclaré à l’AFP que le succès et la production rapide de vaccins à ARNm pourraient « changer la donne » pour la prochaine pandémie.
Cependant, elle a averti qu’« une apparente augmentation de l’hésitation à l’égard de la vaccination », au milieu de niveaux « stupéfiants » de désinformation, signifiait que si une autre pandémie arrivait bientôt, « nous aurions à cause de cela des problèmes majeurs avec l’utilisation des vaccins ».
Meg Schaeffer, épidémiologiste des maladies à l’Institut SAS, basé aux États-Unis, a déclaré qu’il faudrait quatre à cinq ans aux agences de santé publique pour mettre à niveau leurs systèmes afin de détecter et de partager les informations plus rapidement.
« Non, je ne pense pas que nous soyons plus préparés qu’avec le COVID », a-t-elle déclaré.
Cependant, « je suis convaincue que nous, en tant que société, savons quoi faire… pour nous protéger les uns les autres », en appliquant la distanciation, le port du masque et en limitant les déplacements et les interactions personnelles, a-t-elle ajouté.
Efforts d’atténuation
Des mesures ont été prises pour se préparer à la prochaine pandémie et gérer ses conséquences.
Le nouveau centre OMS de renseignement sur les pandémies et les épidémies à Berlin travaille sur la surveillance collaborative pour mieux détecter les menaces et les atténuer.
Le Fonds de lutte contre la pandémie de la Banque mondiale a octroyé 885 millions de dollars de subventions depuis 2022 pour financer près de 50 projets dans 75 pays.
Un centre de transfert de technologie d’ARNm a été créé en Afrique du Sud pour améliorer la production locale de vaccins, tandis qu’un centre mondial de formation pour la biofabrication a été créé en Corée du Sud pour améliorer les réponses.
Nouveau bouton d’alarme global
Après l’apparition du COVID, l’OMS a déclaré le 30 janvier 2020 une urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC), soit le niveau d’alarme le plus élevé en vertu du Règlement sanitaire international.
Mais la plupart des pays n’ont pas réagi jusqu’à ce que Tedros qualifie l’épidémie de pandémie le 11 mars de la même année.
Pour résoudre ce problème, les réglementations sanitaires ont été modifiées en juin dernier pour inclure un nouveau niveau d’alarme « d’urgence pandémique » plus élevé, obligeant les pays à prendre des mesures coordonnées « rapides ».
Traité sur la pandémie
En décembre 2021, les pays ont décidé de commencer à rédiger un accord sur la prévention, la préparation et la réponse aux pandémies, afin d’éviter une répétition des échecs révélés par la COVID.
Après de nombreux cycles de négociations, les 194 États membres de l’OMS se sont largement mis d’accord sur ce qu’il fallait inclure, mais il reste plusieurs points de friction.
Une ligne de fracture majeure se situe entre les pays occidentaux dotés d’importants secteurs de l’industrie pharmaceutique et les pays plus pauvres qui craignent d’être à nouveau mis à l’écart.
Une question en suspens est l’obligation proposée de partager rapidement les agents pathogènes émergents, puis les avantages qui en découlent dans la lutte contre la pandémie, comme les vaccins.
La date limite pour parvenir à un accord a été repoussée d’un an, soit mai 2025.
À la recherche des prochaines menaces
Les experts mondiaux ont travaillé dur pour déterminer d’où viendra la prochaine menace de pandémie.
Tom Peacock, virologue à l’Imperial College de Londres, a déclaré à l’AFP que la possibilité d’une pandémie de grippe aviaire H5N1 devait être prise « très au sérieux ».
L’OMS a chargé plus de 200 scientifiques indépendants d’évaluer 1 652 agents pathogènes, pour la plupart des virus. Ils ont identifié plus de 30 agents pathogènes prioritaires.
Parmi eux se trouvent ceux qui causent le COVID-19, Ebola et Marburg, la fièvre de Lassa, le MERS, le SRAS et le Zika.
La « maladie X » figure également sur la liste, un espace réservé pour un agent pathogène actuellement inconnu comme pouvant causer une maladie humaine.
Les plans actuels visent à rassembler de vastes connaissances, outils et contre-mesures qui pourraient être rapidement adaptés aux menaces émergentes.
