Environ 5 à 10 % des personnes infectées par le COVID souffrent ensuite d’un COVID long, avec des symptômes durant trois mois ou plus.
Les chercheurs ont proposé plusieurs mécanismes biologiques pour expliquer le long COVID. Cependant, dans un article de perspective publié dans le dernier Medical Journal of Australia, nous affirmons qu’une grande partie, sinon la totalité, des cas de COVID longs semblent être dus à la persistance du virus lui-même dans l’organisme.
Depuis le début de la pandémie, il a été reconnu que chez certaines personnes, le SRAS-CoV-2 – ou du moins les restes du virus – pouvait rester dans divers tissus et organes pendant de longues périodes. Cette théorie est connue sous le nom de « persistance virale ».
Même si la présence à long terme de fragments viraux résiduels dans le corps de certaines personnes est désormais bien établie, ce qui reste moins certain est de savoir si le virus vivant lui-même, et pas seulement de vieux fragments de virus, persiste – et si oui, si c’est la cause de la persistance de fragments viraux résiduels dans le corps de certaines personnes. COVID. Cette distinction est cruciale car le virus vivant peut être ciblé par des approches antivirales spécifiques, contrairement aux fragments viraux « morts ».
La persistance virale a deux implications importantes :
- Lorsqu’il survient chez certaines personnes hautement immunodéprimées, on pense qu’il est à l’origine de nouveaux variants d’apparence sensiblement différente, tels que JN.1.
- Elle peut potentiellement continuer à provoquer des symptômes chez de nombreuses personnes au sein de la population au sens large, bien au-delà de la maladie aiguë. En d’autres termes, un long COVID pourrait être causé par une longue infection.
Que dit la recherche ?
Bien qu’il n’existe aucune étude confirmant qu’un virus persistant est la cause d’une longue COVID, plusieurs articles clés récents présentent collectivement des arguments convaincants.
En février, une étude en Nature ont découvert qu’un nombre élevé de personnes présentant des symptômes légers du COVID avaient des périodes prolongées d’excrétion du matériel génétique du virus, appelé ARN viral, de leurs voies respiratoires. Ceux qui présentaient une excrétion persistante de cet ARN viral – qui représente presque certainement la présence d’un virus vivant – couraient un risque plus élevé de COVID long.
D’autres articles clés ont détecté une réplication de l’ARN et des protéines virales dans le liquide sanguin des patients des années après leur infection initiale, signe que le virus se réplique probablement pendant de longues périodes dans certains réservoirs cachés du corps, y compris peut-être les cellules sanguines.
Une autre étude a détecté de l’ARN viral dans dix sites tissulaires et échantillons de sang différents 1 à 4 mois après une infection aiguë. Cette étude a révélé que le risque de COVID long (mesuré quatre mois après l’infection) était plus élevé chez les personnes présentant un ARN viral positif persistant.
La même étude a également donné des indices sur l’endroit où réside le virus persistant dans le corps. Le tractus gastro-intestinal est un site d’un intérêt considérable en tant que cachette virale à long terme.
Plus tôt cette semaine, d’autres preuves d’un virus persistant augmentant la probabilité d’un long COVID ont été publiées dans le cadre de l’initiative RECOVER, un projet de recherche collaboratif qui vise à aborder les impacts du long COVID.
Cependant, la preuve formelle que le virus capable de se répliquer peut persister des années dans l’organisme reste insaisissable. En effet, isoler le virus vivant des réservoirs à l’intérieur du corps où le virus « se cache » est techniquement difficile.
En leur absence, nous et d’autres scientifiques affirmons que les preuves accumulées sont désormais suffisamment convaincantes pour galvaniser l’action.
Que doit-il se passer ensuite ?
La réponse évidente à cette situation consiste à accélérer les essais d’antiviraux connus pour prévenir et guérir la longue COVID.
Cela devrait inclure davantage de thérapies de champ gauche telles que la metformine, un médicament contre le diabète. Cela présente un double avantage possible dans le contexte d’une longue COVID :
Toutefois, un autre objectif majeur devrait être le développement de nouveaux médicaments et la création de plateformes d’essais cliniques pour des tests rapides.
La science a découvert des options thérapeutiques passionnantes. Mais traduire ces informations sous des formes utilisables en clinique constitue un obstacle de taille qui nécessite le soutien et l’investissement des gouvernements.
Démystifier et prévenir les longs COVID
La notion de « longue infection » en tant que contributeur, voire moteur du long COVID, est un message puissant. Cela pourrait aider à démystifier la maladie aux yeux de la communauté au sens large et à sensibiliser davantage le grand public ainsi que les professionnels de la santé.
Cela devrait contribuer à sensibiliser la communauté à l’importance de réduire les taux de réinfection. Il ne s’agit pas seulement de votre première infection, mais chaque infection ultérieure au COVID comporte un risque de COVID long.
La COVID longue est courante et ne se limite pas aux personnes présentant un risque élevé de maladie aiguë grave, mais affecte tous les groupes d’âge. Dans une étude, l’impact le plus élevé concernait les personnes âgées de 30 à 49 ans.
Donc, pour l’instant, nous devons tous réduire notre exposition au virus avec les outils disponibles, une combinaison de :
- un air intérieur pur approche. Dans sa forme la plus simple, cela signifie être conscient de l’importance d’espaces intérieurs bien ventilés, d’ouvrir les fenêtres et d’améliorer la circulation de l’air à mesure que le COVID se propage dans l’air. Des moyens plus sophistiqués de garantir la sécurité de l’air intérieur impliquent de surveiller la qualité et de filtrer l’air dans les espaces qui ne peuvent pas être facilement ventilés naturellement.
- utiliser des masques de haute qualité (bien ajustés et ne laissant pas entrer facilement l’air, comme les masques de type N95) dans des environnements où vous n’avez pas confiance dans la qualité de l’air intérieur et/ou qui sont bondés
- tests, pour que vous sachiez quand vous êtes positif. Ensuite, si vous êtes éligible, vous pourrez bénéficier d’un traitement. Et vous pouvez être vigilant en protégeant votre entourage avec des masques, en restant chez vous lorsque cela est possible et en aérant les espaces.
- rester à jour avec les doses de rappel COVID. Les vaccins réduisent les longues complications du COVID et d’autres complications post-COVID.
Espérons qu’un jour il y aura de meilleurs traitements et même un remède contre le long COVID. Mais en attendant, une prise de conscience accrue des fondements biomédicaux de la longue COVID devrait inciter les cliniciens à prendre les patients plus au sérieux lorsqu’ils tentent d’accéder aux traitements et aux services déjà existants.
