L’effet négatif de l’alcool sur la mémoire de travail des femmes est quelque peu atténué lorsque leurs niveaux d’oestrogène sont plus élevés, suggère une nouvelle étude. Les résultats impliquent que les phases du cycle menstruel peuvent influencer la vulnérabilité des femmes aux effets aigus de l’alcool sur certaines fonctions cognitives.
La mémoire de travail est vitale pour la compréhension, le raisonnement et l’apprentissage. Des études ont montré que la consommation d’alcool altère la mémoire de travail, avec des concentrations d’alcoolémie plus élevées (BAC) liées à des performances pires. Les femmes peuvent éprouver moins de troubles de la mémoire de travail liés à l’alcool que les hommes, bien que cela ne soit pas clair, et la pertinence potentielle des facteurs hormonaux est largement inconnue.
Certaines recherches suggèrent que l’estradiol accrue – la forme la plus importante d’oestrogène chez les femmes d’âge reproducteur – est-ce que la mémoire de travail profite la plus dans les situations où cette fonction cognitive est compromise, comme après la ménopause ou la consommation de médicaments.
Pour l’étude publiée dans Alcool: recherche clinique et expérimentaleles enquêteurs de l’Université du Kentucky ont exploré l’impact de l’alcool sur la mémoire de travail à travers les phases du cycle menstruel caractérisé en partie par différents niveaux d’estradiol.
Les chercheurs ont travaillé avec 75 femmes âgées de 21 à 34 ans qui ont bu de l’alcool au moins une fois par semaine (mais n’avaient pas de trouble de la consommation d’alcool) et qui n’utilisaient pas le contraception hormonal. Les participants ont signalé leur consommation d’alcool au cours du mois précédent.
En laboratoire, ils ont subi deux séances de test prévues en fonction de leurs cycles menstruels. Au cours de chaque session, ils ont consommé une boisson (alcoolique ou placebo), effectué certains tests cognitifs, consommé l’autre boisson et répété les tests. La première session de test s’est produite dans leur phase folliculaire précoce, jours 4 à 7 de leurs cycles (généralement la fin de la queue d’une période menstruelle). La deuxième session de test a eu lieu dans la phase folliculaire tardive, jours 11 à 14 lorsque les niveaux d’estradiol augmentent en préparation de l’ovulation.
Les femmes ont subi des tests informatisés de mémoire de travail et un test de panneau perforé évaluant la coordination du moteur. Leurs niveaux d’hormones ont été évalués via des échantillons de salive, et leur BAC a été évalué via un alcootest. Ils ont signalé à quel point ils se sont en état d’ébriété, stimulés ou sous sédation après avoir bu. Les chercheurs ont utilisé une analyse statistique pour identifier les associations entre la consommation d’alcool, la phase cyclable et les performances cognitives.
Les participants ont déclaré en moyenne 25 boissons alcoolisées consommées environ neuf jours au cours du mois précédent. Leurs niveaux d’estradiol étaient plus élevés pendant les phases folliculaires tardives de leurs cycles menstruels que les phases folliculaires précoces. Pendant les tests, leurs niveaux de BAC étaient similaires à différentes phases de cycle, et leurs performances de mémoire de travail étaient pires après avoir consommé de l’alcool que le placebo.
Au cours des phases folliculaires tardives de leurs cycles, cependant, lorsque leurs niveaux d’estradiol étaient plus élevés, les scores de mémoire de travail des femmes étaient un peu moins affectés par l’alcool que pendant leurs premières phases folliculaires. Bien que sobre, leurs performances de mémoire de travail ne variaient pas selon la phase cyclable. Leurs habiletés motrices étaient pires après avoir consommé de l’alcool, mais l’ampleur de cette déficience ne différait pas par la phase cyclable. Leurs perceptions de leur intoxication, de leur stimulation et de leur sédation n’étaient pas également affectées par la phase cyclable.
Les résultats ajoutent à la preuve que la phase de cycle folliculaire tardif du cycle menstruel peut protéger contre certaines vulnérabilités cognitives à l’alcool et que les avantages de l’estradiol accru sur la mémoire de travail peuvent être particulièrement évidents lorsque ce processus cognitif est altéré.
Il est possible que la capacité des femmes à réguler leur consommation d’alcool – un processus impliquant la mémoire de travail – varies selon la phase cyclable. Des recherches supplémentaires sont nécessaires concernant les femmes utilisant un contrôle des naissances hormonales ou l’hormonothérapie et des femmes ménopausées.
