Pour la première fois depuis 2021, une pilule utilisée pour aider les gens à arrêter de fumer – la varénicline – sera à nouveau disponible auprès du NHS.
La varénicline est l’un des moyens les plus efficaces pour arrêter de fumer et est considérée comme un « médicament essentiel » par l’Organisation mondiale de la santé.
Quelle est cette « nouvelle » pilule pour arrêter de fumer ?
La varénicline est une pilule à prendre une fois par jour, disponible pour la première fois en 2007. Elle a été retirée en 2021 après que des tests ont révélé des impuretés supérieures à celles autorisées dans certains lots.
Ces impuretés sont appelées nitrosamines et elles se trouvent dans les aliments, les boissons et les médicaments, mais ne peuvent pas dépasser un certain niveau dans ces produits. En effet, les tests sur les animaux ont indiqué que les nitrosamines pourraient être liées au cancer chez les humains si elles sont exposées à des niveaux supérieurs à certains niveaux sur de longues périodes.
Désormais, une nouvelle version de la varénicline a été approuvée pour une utilisation par l’Agence britannique de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA), et elle sera à nouveau disponible via le NHS.
Comment ça marche ?
La varénicline appartient à un groupe de médicaments appelés « agonistes partiels des récepteurs de la nicotine ». Il agit en empêchant la nicotine addictive contenue dans les cigarettes de se lier aux récepteurs du cerveau, réduisant ainsi les effets agréables du tabagisme.
En même temps, il agit sur ces récepteurs cérébraux pour atténuer les symptômes de sevrage et réduire les envies de fumer. Cela rend l’arrêt du tabac plus gérable. En réduisant les fringales et les effets enrichissants de la nicotine, la varénicline augmente les chances de réussir à arrêter de fumer.
Quelle est son efficacité ?
Pour 100 personnes utilisant la varénicline, environ 12 à 16 réussissent à arrêter, contre environ six sur 100 qui parviennent à arrêter sans aucune aide. Cela signifie que la varénicline peut doubler, voire tripler, les chances d’arrêter de fumer.
Comment se compare-t-il aux autres traitements pour arrêter de fumer ?
La varénicline n’est pas la seule option pour aider les gens à arrêter de fumer au Royaume-Uni. Les preuves suggèrent que les vapes à la nicotine aident environ dix à 19 personnes sur 100 à arrêter de fumer. L’utilisation conjointe de deux types de thérapies de remplacement de la nicotine, comme un patch avec de la gomme, donne également des résultats similaires.
Utiliser seul un seul type de thérapie de remplacement de la nicotine, comme des patchs ou des gommes, et un autre médicament appelé bupropion, est un peu moins efficace, aidant environ huit à neuf personnes sur 100 à arrêter de fumer.
Y a-t-il des effets secondaires ?
Comme tous les médicaments, la varénicline peut avoir des effets secondaires. Les effets secondaires non graves courants comprennent des nausées, des troubles du sommeil, des rêves vifs et des changements d’humeur. Auparavant, on craignait que la varénicline puisse provoquer des pensées suicidaires ou un comportement suicidaire. Cependant, une vaste étude bien menée n’a trouvé aucune preuve de cela.
Combien de vies cela pourrait-il sauver ?
Avoir accès à la varénicline pour arrêter de fumer pourrait avoir un effet considérable sur la santé du public. Le tabagisme est particulièrement mortel : au moins un fumeur sur deux meurt d’une maladie liée au tabagisme.
Le NHS England estime que la varénicline pourrait aider plus de 85 000 personnes à arrêter de fumer chaque année, évitant ainsi jusqu’à 9 500 décès liés au tabagisme chaque année.
Les avantages d’arrêter de fumer commencent presque immédiatement : en quelques minutes, la fréquence cardiaque peut chuter à des niveaux plus sains, et quelques années seulement après avoir arrêté, le risque de maladie cardiaque est réduit de moitié. La santé globale continue de s’améliorer au-delà de cela.
Il existe plus de façons que jamais d’arrêter de fumer, des vapes à la nicotine aux médicaments à base de pilules. Toutes ces aides à l’arrêt du tabac fonctionnent mieux lorsqu’elles sont combinées à des conseils.
Même si plusieurs tentatives peuvent être nécessaires pour arrêter de fumer, de nombreuses personnes qui ont essayé sans succès parviennent finalement à arrêter de fumer pour de bon.
Au Royaume-Uni, une aide pour arrêter de fumer est disponible sur www.nhs.uk/better-health/quit-smoking/. L’accès à ces services peut rendre l’arrêt du tabac plus facile et plus efficace.
