Le paludisme, causé par un parasite transmis aux humains par la piqûre d’un moustique infecté, est l’une des principales causes de maladie et de décès dans le monde.
Les plus vulnérables sont les femmes enceintes, les personnes déplacées et les enfants des pays en développement, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Traiter la maladie est difficile car Plasmodium falciparum, le parasite du paludisme le plus mortel, est résistant à presque tous les médicaments contre le paludisme.
Mais dans une étude publiée dans Avancées scientifiquesdes chercheurs de l’Université Case Western Reserve décrivent comment ils ont pu trouver une nouvelle cible : une protéine gérant le cholestérol appelée PfNCR1.
C’est une découverte importante car un parasite a besoin de la bonne quantité de cholestérol pour survivre et se développer chez son hôte, a déclaré Edward Yu, professeur de pharmacologie à la Case Western Reserve School of Medicine et chercheur principal de l’étude. PfNCR1 agit comme un transporteur, a-t-il expliqué, déplaçant le cholestérol pour maintenir la membrane du parasite stable.
L’équipe de Yu a découvert qu’un composé connu sous le nom de MMV009108 peut bloquer physiquement le transporteur, l’empêchant de faire son travail. Cela perturbe la capacité du parasite à contrôler son taux de cholestérol, ce qui peut le tuer.
« Cette avancée constitue un grand pas en avant dans le développement de nouveaux traitements contre le paludisme », a déclaré Yu. « En se concentrant sur PfNCR1, les scientifiques pourraient développer des médicaments auxquels le parasite a du mal à développer une résistance, faisant ainsi progresser notre lutte contre l’une des maladies les plus mortelles et les plus persistantes au monde. »
Pour mieux comprendre la structure de PfNCR1 et identifier les protéines qui interagissent directement avec elle, Yu et son équipe prennent actuellement des mesures pour étudier comment PfNCR1 interagit avec divers inhibiteurs. Ces informations pourraient conduire à une nouvelle approche pour concevoir des médicaments permettant de lutter plus efficacement contre le paludisme.
