La rougeole aurait été éradiquée au Canada il y a plus d’un quart de siècle. Mais aujourd’hui, la rougeole est en plein essor.
Public Health Ontario a récemment annoncé qu’il y avait 195 cas dans la province au cours des deux dernières semaines et 372 cas depuis l’automne 2024. De nombreux cas ont nécessité une hospitalisation. L’année dernière, un enfant est décédé.
La cause de cette résurgence est la baisse des taux de vaccination.
La rougeole est extrêmement contagieuse. Une personne atteinte de la rougeole est susceptible d’infecter neuf sur 10 de leurs contacts étroits non vaccinés. Pour empêcher sa propagation, nous avons besoin que 95% de la population soit vaccinée.
Sentiments anti-vaccinaux
Nos recherches examinent pourquoi les parents ont hésité ou refusé de vacciner leurs enfants. Le sentiment anti-vaccin est souvent lié à une étude de 1998 désormais complètement discrédité qui suggérait un lien entre le vaccin et l’autisme MMR (rougeole, oreillons et rubéole).
Mais nos recherches sur le mouvement anti-vaccin au Canada des années 1970 au début des années 2000 suggèrent que les préoccupations des parents concernant les vaccins ont commencé beaucoup plus tôt que cette étude et que les parents s’inquiètent de bien plus que l’autisme.
Pour résoudre le sentiment anti-vaccin, nous devons écouter les préoccupations des parents et faciliter la vaccination de leurs enfants. Nous devons également les persuader des avantages de la vaccination, non seulement pour leurs propres enfants, mais pour les membres de leur famille, ses amis et leurs collègues.
La littérature anti-vaccin n’est pas anti-science. Il est rempli de statistiques et de références à des études scientifiques, bien que les faits soient souvent mauvais. Les parents qui lisent cette littérature ont besoin de plus que la simple assurance des experts que les vaccins sont sûrs et efficaces. Ils doivent être montrés des preuves et avoir la confiance que leurs préoccupations sont prises au sérieux.
Un argument qui est apparu fréquemment dans la littérature anti-vaccin est que les taux de maladies infectieuses étaient tombées avant l’introduction de vaccins.
Alors que la mortalité des maladies infectieuses a diminué bien avant la vaccination, les vaccins ont joué un rôle vital dans la diminution supplémentaire du bilan des maladies infectieuses. La diphtérie est largement inconnue aujourd’hui, mais avant l’introduction d’une vaccination généralisée dans les années entre les premières et secondes guerres mondiales, il a tué des centaines d’enfants canadiens chaque année.
Un autre argument commun était que les vaccins sont inefficaces. Cet argument était souvent utilisé par rapport au vaccin contre la rougeole. Parce que certaines personnes sont insuffisamment vaccinées (recevant un seul coup par exemple, au lieu de deux), et parce que le vaccin n’est pas parfait, il y aura certains cas de rougeole même chez les personnes vaccinées. Heureusement, ces personnes ont tendance à avoir des cas plus doux.
Les textes anti-vaccin contiennent fréquemment de longues listes d’ingrédients à consonance effrayante dans les vaccins, similaires à ce que nous voyons pour les aliments hautement transformés. Le thimérosal (éthyl mercure utilisé comme conservateur) a attiré le plus d’attention. Le thimérosal n’est plus utilisé dans les vaccins infantiles au Canada.
La littérature anti-vaccin est profondément sceptique quant aux motivations à but lucratif des sociétés pharmaceutiques et mentionne souvent des catastrophes passées telles que le scandale de thalidomide qui a vu des milliers d’enfants nés avec des membres raccourcis.
Bien que ce ne soit pas le seul exemple de test de sécurité inadéquat de nouveaux médicaments, il est clair que le vaccin MMR (rougeole, oreillons et rubéole), utilisé depuis le début des années 1970, a un long dossier de sécurité et a joué un rôle vital dans la réduction des décès et des maladies de la rougeole au Canada et à l’étranger.
La littérature anti-vaccin a également souligné qu’il y avait des moyens naturels de construire l’immunité qui pouvait remplacer la vaccination. Nous le voyons aujourd’hui avec des allégations du secrétaire aux États-Unis de la santé Robert F. Kennedy Jr.
Kennedy affirme que les mauvaises habitudes alimentaires sont à l’origine de la propagation de la rougeole aux États-Unis, c’est extrêmement dangereux. Même l’enfant le plus sain et le plus nourri peut devenir extrêmement malade avec la rougeole. Tous les parents ne peuvent pas se permettre des aliments nutritifs. Et certains enfants ne peuvent pas être vaccinés en raison de conditions médicales, les laissant extrêmement vulnérables.
Tragédies du passé
Les parents anti-vaccin considèrent les vaccins comme l’un des dangers de notre monde moderne et pollué et craignent que les vaccins aient des risques qui n’ont pas encore été reconnus. Bien qu’il existe des risques avec toute technologie médicale, les avantages des vaccins l’emportent de loin sur les dangers possibles.
Il y a un siècle, les parents ont pleuré la mort horrible d’enfants atteints de diphtérie, ce qui a fait former une membrane à travers la gorge de l’enfant, les étranglant lentement à mort.
La mortalité de la rougeole a diminué au cours de la première moitié du 20e siècle, mais en 1945, il y avait encore une mort à la rougeole pour 100 000 personnes en Ontario.
Aujourd’hui, les parents ont peu de souvenirs de ces tragédies, mais malheureusement, ils pourraient revenir. En effet, un article puissant récemment publié dans le Atlantique mensuellement Profilé d’un père qui venait de perdre son enfant de six ans à la rougeole.
Avec des chercheurs comme la sociologue Jennifer Reich, qui a étudié les parents anti-vaccin contemporains, nous voyons le sentiment anti-vaccination dans le cadre d’une tendance sociétale plus large vers l’individualisme. Les parents pensent à ce qui est le mieux pour leur propre enfant, plutôt que de penser à ce qui est le mieux pour leur communauté.
À une époque où les Canadiens se lient ensemble pour lutter contre la menace tarifaire des États-Unis, ce serait merveilleux si nous pouvions également nous réunir pour lutter contre le fléau des maladies infectieuses, y compris la rougeole. La meilleure façon de le faire est la vaccination.
