La surdose de drogue est la principale cause de décès par blessure chez les jeunes adultes aux États-Unis, le fentanyl étant responsable de plus de 70 000 décès par an.
De nombreuses personnes qui consomment du fentanyl se retrouvent piégées dans leur dépendance par peur et par une faible tolérance aux symptômes de sevrage, qui comprennent des crampes musculaires, des nausées, des frissons, des sueurs et des envies intenses.
Ils ne peuvent pas arrêter de consommer du fentanyl et ils ont également du mal à commencer à prendre l’un des deux médicaments, la méthadone et la buprénorphine, qui peuvent réduire considérablement leur risque de décès par overdose.
Résultats de recherche publiés le 29 août dans La science des addictions et la pratique clinique Cela pourrait donner de l’espoir. Une étude pilote a montré qu’une petite quantité de kétamine peut réduire ou éliminer les symptômes de sevrage associés à l’arrêt du fentanyl.
« Le principal enseignement à tirer de cette étude est que nous avons trouvé un moyen plus simple pour les personnes dépendantes au fentanyl de commencer un traitement », a déclaré le Dr Lucinda Grande, professeure adjointe de médecine familiale à la faculté de médecine de l’Université de Washington. Elle est l’auteure principale de l’étude.
« La méthadone peut être difficile d’accès en raison de réglementations fédérales strictes, et le fait de commencer à prendre de la buprénorphine peut provoquer de graves symptômes de sevrage avant que les personnes qui la commencent ne soient stabilisées », a ajouté le Dr Tom Hutch, co-auteur de l’étude. Il est le directeur médical du programme de traitement des opioïdes à la clinique We Care Daily Clinics à Auburn, Washington. « La kétamine, à une dose imperceptiblement faible, aide à combler ce manque. »
Pendant 14 mois, Grande et ses collègues d’Auburn et d’Olympia ont prescrit de la kétamine à 37 patients dépendants au fentanyl dont la peur des symptômes de sevrage les avait dissuadés d’essayer la buprénorphine. Vingt-quatre patients ont effectivement essayé le médicament et 16 ont terminé la transition vers la buprénorphine.
La plupart des patients ont signalé une diminution ou une élimination des symptômes de sevrage après chaque dose de kétamine, dont l’effet a duré plusieurs heures. Parmi les 12 derniers patients ayant terminé la transition, 92 % sont restés en traitement pendant au moins 30 jours.
Les patients placent une pastille ou un sirop de kétamine sous la langue. La dose de 16 mg est une petite fraction de celle généralement utilisée pour l’anesthésie, le principal rôle clinique de la kétamine depuis 50 ans, selon Grande. Cette dose est également inférieure à la moitié de la plus petite dose de kétamine prescrite pour le traitement de la dépression, une utilisation de plus en plus courante de ce médicament.
Les chercheurs ont surveillé les patients quotidiennement ou presque quotidiennement et ont affiné la stratégie de traitement en fonction de la réponse du patient et de l’expérience du prescripteur.
Grande a développé ce concept après avoir appris que le médecin urgentiste et co-auteur, le Dr Andrew Herring d’Oakland, en Californie, avait utilisé avec succès une dose plus élevée et sédative de kétamine dans son service des urgences pour résoudre le cas grave de sevrage d’un patient souffrant d’une dépendance au fentanyl.
Grande est un médecin de premier recours et spécialiste des toxicomanies exerçant près d’Olympia, qui, au cours des douze dernières années, a utilisé de la kétamine à faible dose pour traiter plus de 600 patients souffrant de douleurs chroniques et de dépression.
La kétamine est au cœur de l’actualité depuis que l’acteur Matthew Perry, de la série télévisée Friends, a fait une overdose et s’est noyé. Selon les médias, Perry avait suivi un traitement à haute dose de kétamine pour traiter sa dépression.
« Notre étude souligne l’énorme potentiel de ce médicament pour traiter d’importants problèmes de santé tels que la dépression, la douleur chronique et désormais le trouble lié à l’utilisation du fentanyl », a déclaré Grande. Les attributs positifs de la kétamine ont été éclipsés par la mort de Perry, a-t-elle ajouté.
Grande espère que les résultats de cette étude pilote seront confirmés par des études à plus grande échelle.
« Je suis ravie de ces résultats », a-t-elle déclaré. « C’est une formidable opportunité de sauver des vies. »
