Grande-Bretagne, début des années 1950 : Même des années après la fin de la guerre, le sucre restait rationné. Il n’y avait pas de ration séparée pour les enfants de moins de deux ans et les sucreries manquaient donc. En septembre 1953, les restrictions tombèrent et la consommation de sucre explosa. Plus de 70 ans plus tard, ce tournant historique offre une comparaison étonnante : ceux qui ont passé leurs 1 000 premiers jours de vie sous rationnement de sucre avaient plus tard un risque 46 % inférieur de développer la maladie d’Alzheimer.
Les scientifiques ont évalué les données de 60 394 personnes de la biobanque britannique. Tous les participants sont nés entre 1951 et 1956. Comme le rapporte l’équipe dans la revue « npj Aging », le risque global de démence était 27 % inférieur dans le premier groupe rationné.
Moins de sucre est lié à un risque plus faible de maladie d’Alzheimer
Les chiffres de consommation montrent à quel point les conditions nutritionnelles ont changé à cette époque. Les adultes consommaient en moyenne environ 41 grammes de sucre par jour pendant le rationnement – une quantité à peu près conforme aux recommandations actuelles.
Après la fin des restrictions, la valeur est passée à environ 80 grammes par jour. La consommation de sucreries des enfants a plus que doublé. Il en résulte des millésimes presque du même âge, dont l’alimentation précoce diffère sensiblement.
La fin du rationnement du sucre rend la comparaison possible
Les scientifiques ont réparti les participants selon le moment où ils ont été exposés au rationnement du sucre. Un groupe en a fait l’expérience exclusivement dans l’utérus. Dans un deuxième groupe, la restriction s’appliquait pendant la grossesse et jusqu’à deux ans après la naissance. Un autre groupe a grandi sans cette restriction.
Les différences étaient particulièrement nettes chez les personnes dont la consommation de sucre restait limitée même après la naissance. En revanche, la restriction exclusivement pendant la grossesse n’était associée qu’à quelques différences nettes. Il n’y avait pas de lien aussi clair en ce qui concerne le risque de maladie d’Alzheimer.
Les 1000 premiers jours pourraient être particulièrement importants
Les 1000 premiers jours s’étendent de la conception jusqu’au deuxième anniversaire environ. L’auteur de l’étude, Bing Zhang, décrit cette période comme « une fenêtre critique pendant laquelle le cerveau se développe rapidement et est particulièrement sensible aux signaux nutritionnels ».
D’autres maladies sont également survenues moins fréquemment chez les participants qui ont grandi avec moins de sucre dès leur plus jeune âge. Leur risque de dépression était inférieur de onze pour cent. Pour les troubles anxieux, la différence était de 20 pour cent. Cependant, les scientifiques n’ont trouvé aucun lien correspondant avec la maladie de Parkinson. Pour la dépression et les troubles anxieux, l’association augmentait lorsque la restriction sucrée durait plus de six mois après la naissance.
Il existe également des différences dans le cerveau
Certains participants ont également subi une IRM du cerveau. Les scientifiques ont découvert d’autres différences entre les groupes. Chez les personnes qui vivaient sous rationnement de sucre après la naissance, l’âge cérébral calculé était en moyenne 0,39 an plus jeune que leur âge biologique.
Dans le même temps, plusieurs régions cérébrales plus profondes étaient plus grandes. Ceux-ci comprenaient l’hippocampe et le thalamus. L’hippocampe est important, entre autres, pour la formation et la récupération des souvenirs. Surtout dans la maladie d’Alzheimer, c’est l’une des régions du cerveau qui peut être affectée très tôt par des changements.
La maladie d’Alzheimer et le sucre ne peuvent être réduits à une cause et un effet
Toutefois, les chiffres ne permettent pas de conclure que moins de sucre pendant la petite enfance prévient la maladie d’Alzheimer. Les participants n’ont pas été assignés au hasard à différents régimes. Au lieu de cela, les scientifiques ont utilisé la fin historique du rationnement britannique comme une expérience naturelle.
La quantité de sucre réellement consommée par les mères et les enfants est également inconnue. En outre, la Grande-Bretagne a changé dans de nombreux autres domaines après la guerre. Les calculs ont pris en compte, entre autres, le lieu de naissance, les facteurs sociaux et économiques et les différences génétiques. Néanmoins, d’autres influences ne peuvent être totalement exclues.
Seulement 123 participants ont développé la maladie d’Alzheimer
Le nombre absolu de cas limite également la signification. Sur plus de 60 000 personnes examinées, 307 ont développé une démence au cours du suivi. Parmi eux, 123 cas d’Alzheimer. Le chiffre de 46 pour cent décrit donc une différence de risque relatif entre les groupes examinés et n’indique pas la probabilité qu’une personne particulière développe la maladie d’Alzheimer.
À cela s’ajoute la composition de la UK Biobank. Leurs participants sont majoritairement blancs et, en moyenne, en meilleure santé que la population britannique générale. Les résultats ne peuvent donc pas être facilement transposés à tous les groupes de population.
Le sucre peut provoquer une résistance à l’insuline
Pour Bing Zhang, une connexion possible pourrait passer par le métabolisme. « Une consommation élevée de sucre à un jeune âge favorise la résistance à l’insuline et une inflammation chronique de faible intensité », explique le médecin. Les deux facteurs sont considérés comme des facteurs de risque possibles de démence. Cependant, ces mécanismes n’ont pas été examinés directement dans les travaux.
Ce qui reste particulièrement frappant, c’est le timing. Une exposition plus faible au sucre in utero seule était associée à relativement peu de différences. Ce n’est que lorsque le rationnement s’est poursuivi après la naissance que des liens plus forts avec la maladie d’Alzheimer, la démence et la structure cérébrale ont émergé.
En résumé :
- Les personnes qui limitaient leur consommation de sucre au cours des 1 000 premiers jours de leur vie présentaient un risque 46 % inférieur de développer la maladie d’Alzheimer par la suite.
- Le lien était particulièrement clair lorsque la restriction en sucre se poursuivait après la naissance.
- L’étude décrit un lien, mais ne prouve pas que moins de sucre pendant la petite enfance prévient la maladie d’Alzheimer.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Ceux qui ont consommé moins de sucre lorsqu’ils étaient bébés avaient plus tard un risque 46 pour cent inférieur de développer la maladie d’Alzheimer » vient de Smart Up News.
