C’est une montagne russe d’émotions : peur de la mort, cœur qui s’emballe, transpiration. Vous voulez juste sortir de cette situation. Ensuite, vous vous réveillez et le soulagement s’installe. Heureusement, ce qui semblait si réel et physiquement réel n’était « qu’ » un cauchemar.
On pensait autrefois qu’un être démoniaque – « l’Albe » – s’asseyait sur la poitrine du dormeur et provoquait de mauvais rêves, mais nous savons aujourd’hui que les émotions stressantes sont traitées pendant le sommeil. Mais quand les cauchemars deviennent-ils un problème ? Et comment interpréter les rêves souvent troublants ? Les experts classent cela.
«Les cauchemars sont des rêves intenses et stressants qui s’accompagnent de nombreux sentiments négatifs tels que la peur, la menace ou l’impuissance», explique la psychologue des profondeurs Helga Odendahl du centre de soins médicaux (MVZ) de psychothérapie de Cologne. La plupart du temps, vous vous souvenez très clairement de ce rêve plus tard, et parfois vous vous sentez encore accablé pendant la journée.
Mais les cauchemars ne doivent pas être acceptés. Surtout s’ils surviennent régulièrement, il existe des moyens de les contrecarrer.
Conseils pour se débarrasser des cauchemars
La thérapie par répétition d’images (IRT) est considérée comme une méthode efficace de traitement des cauchemars chroniques. L’idée de base : les personnes concernées écrivent un cauchemar stressant, inventent consciemment une nouvelle fin, moins menaçante et imaginent chaque jour ce nouveau scénario. L’objectif : le cerveau doit apprendre à remplacer l’ancien scénario de peur par le nouveau.
Le professeur Michael Schredl, chercheur sur le sommeil, de l’Institut central pour la santé mentale (ZI) de Mannheim, recommande l’approche suivante :
- Écrivez un cauchemar dont vous vous souvenez clairement. « C’est le premier signe que vous êtes prêt à relever les défis – et à les surmonter lors de la prochaine étape. »
- Imaginez à nouveau la situation de votre rêve et réfléchissez à la manière dont vous pouvez gérer la situation de manière ciblée. Si vous rêvez d’être poursuivi, vous pouvez par exemple penser à ce qui se passera si vous vous retournez pour faire face au poursuivant. Peut-être que l’agresseur présumé voulait simplement vous apporter un trousseau de clés que vous avez perdu. «Fuir ou s’envoler ne sont pas de bonnes stratégies», explique Schredl. Parce que cela signifie simplement que je veux encore éviter quelque chose. « En cas de doute, le poursuivant peut alors s’envoler d’un coup », précise l’expert. Mieux : pensez à une solution active et créative et notez-la.
- Pour que ce nouveau schéma appris ait un impact sur vos rêves, il est important de parcourir la stratégie une fois par jour et de l’imaginer le plus clairement possible. « Je devrais faire cela environ cinq minutes chaque jour pendant deux semaines, mais pas nécessairement avant de m’endormir », conseille le chercheur en sommeil. Devise : « Le moi éveillé entraîne le soi onirique. »
L’avantage de cette méthode : non seulement un rêve spécifique peut se résoudre de lui-même, mais les futurs cauchemars deviendront également moins nombreux et moins stressants.
Toutefois, les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique constituent une exception. Pour eux, cela pourrait même intensifier le traumatisme : « Il faut absolument un soutien thérapeutique intensif », prévient Schredl.
Satisfaire les besoins fondamentaux peut aider
Lorsqu’on lui demande si les cauchemars peuvent être évités, Odendahl répond : « Le plus important est que je prenne mes cauchemars au sérieux et que je regarde mes sentiments. Si je continue à les réprimer, j’arriverai certainement à un moment où le subconscient apparaîtra la nuit. » Fondamentalement, il est utile de pouvoir se détendre. Des exercices de méditation ou de respiration peuvent aider.
Enfin et surtout, il favorise un sommeil paisible lorsque les gens satisfont leurs besoins fondamentaux, comme l’exercice, l’air frais et le maintien d’une bonne hygiène du sommeil. Donc, si possible, dormez à la même heure chaque jour, assurez-vous de dormir suffisamment et évitez les facteurs négatifs comme l’alcool.
Michael Schredl recommande de faire des exercices de relaxation peu avant d’aller au lit et pas seulement lorsque vous êtes déjà au lit : « Ce serait bien d’avoir une sorte de rituel qui donne à votre corps le signal que maintenant la transition du mode veille actif au mode sommeil commence.
Les classiques parmi les cauchemars
Beaucoup de gens font des cauchemars similaires. Les scénarios typiques incluent fuir quelqu’un, tomber de grande hauteur, le sol s’ouvrir devant vous, se tenir nu devant un groupe, vouloir s’échapper mais ne pas pouvoir bouger les pieds, être en retard à un rendez-vous important ou échouer à un examen de classe.
Le motif de quelqu’un qui perd soudainement toutes ses dents est également courant. Cependant, l’explication selon laquelle un tel rêve prédit une perte d’argent ou de mauvaises nouvelles relève du domaine de la superstition. « De tels processus d’interprétation et de prétendues prédictions constituent une manière historiquement développée de traiter les rêves, ce qui pose problème », explique Schredl. Les rêves ne sont pas des prédictions du futur, mais plutôt un traitement du présent ou du passé.
D’un point de vue psychologique, c’est ce qui se cache derrière les cauchemars
« En général, on peut dire : les rêves reprennent des sujets qui nous préoccupent pendant la journée et les représentent ensuite sous une forme émotionnellement dramatisée », décrit Schredl. Le chercheur sur le sommeil compare les cauchemars à la douleur : « Personne ne dira qu’ils sont agréables. Mais ils ont une fonction et montrent qu’il est logique de faire quelque chose. Les deux sont, pour ainsi dire, un signal important pour aborder activement certaines questions. »
Helga Odendahl considère également les images nocturnes comme un signe de l’inconscient : « Mes rêves me font prendre conscience de quelque chose, souvent de sentiments que je réprime pendant la journée. Mais mon psychisme produit ces rêves pour que je les perçoive et les ressente. »
Par exemple, si vous rêvez souvent d’être suivi, vous pourriez avoir devant vous une tâche ou une rencontre désagréable que vous ne cessez de reporter. « La version exagérée du rêve est le monstre ou un attaquant effrayant qui me poursuit », explique Michael Schredl. Quiconque se tient nu devant les autres dans un rêve et en a honte peut se poser la question : que pensent les autres de moi ?
La cause des cauchemars
Les chercheurs en rêves supposent désormais que la susceptibilité aux cauchemars peut s’expliquer par un modèle dit de prédisposition et de stress : certaines personnes ont une plus grande sensibilité aux cauchemars – en partie pour des raisons génétiques. Les traits de personnalité jouent probablement aussi un rôle. Le fait que les cauchemars deviennent réellement plus fréquents dépend également du niveau de stress ressenti par une personne.
Michael Schredl cite les recherches du psychiatre Ernest Hartmann selon lesquelles les personnes aux limites dites minces font plus souvent des cauchemars que les autres. « Ces personnes sont créatives, empathiques, ouvertes, sensibles et ont souvent des métiers inhabituels, mais elles ont du mal à gérer le stress », dit-il.
Selon Helga Odendahl, ce sont souvent le stress, les peurs, les inquiétudes et les conflits qui nous préoccupent avec acuité qui déclenchent les cauchemars. Mais des expériences traumatisantes et stressantes telles que la violence ou la perte peuvent également provoquer de mauvais rêves.
« Les gens réagissent complètement différemment : cela ne dépend pas seulement du fait que vous soyez né avec une certaine finesse de peau, mais aussi de vos propres ressources et de ma vulnérabilité », explique le psychologue. Les personnes qui entretiennent de bonnes relations sécurisées et se sentent prises en charge sont généralement moins affectées par les cauchemars.
Conséquences possibles à long terme
« Si je ne prends pas soin de mes cauchemars, si je n’y prête pas attention, ils surviennent plus souvent. Je me réveille constamment avec mon cœur qui bat la chamade, je ne dors pas bien et mon humeur se détériore », explique Helga Odendahl.
Les cauchemars peuvent alors entraîner une fatigue chronique, des difficultés de concentration et un niveau de stress constamment élevé dans la journée. Les personnes concernées développent souvent une sorte de comportement d’évitement. Ils préféreraient ne plus dormir car ils l’associent uniquement à des choses négatives. Au fil du temps, des troubles anxieux et une dépression peuvent également se développer.
C’est pourquoi : « Vouloir oublier n’est pas la bonne stratégie face aux peurs à long terme », explique Michael Schredl. « Si vous développez la peur de la peur, cela se voit : il y a des problèmes que je devrais aborder. » Si les cauchemars surviennent plus d’une fois par semaine et affectent considérablement votre vie éveillée et votre qualité de vie, vous devriez demander l’aide d’un professionnel, selon le chercheur sur le sommeil.
dpa
