Les personnes qui ont commencé à fumer avant l’âge de 18 ans sont plus susceptibles de souffrir de symptômes respiratoires, tels qu’une respiration sifflante et des mucosités, dans la vingtaine, selon une étude présentée au congrès de la Société européenne de pneumologie (ERS) à Vienne, en Autriche.
L’étude a également révélé que la majorité des jeunes fumeurs avaient commencé à fumer avant l’âge de 18 ans et que plus ils fumaient de cigarettes, plus le risque de symptômes respiratoires était élevé.
Les chercheurs affirment que l’étude met en évidence les risques que le tabagisme fait courir aux enfants et aux adolescents et montre à quelle vitesse les effets du tabac peuvent se faire sentir. Ce constat est important car, en Europe, on estime que 16,7 % des hommes et 11,2 % des femmes âgés de 15 à 24 ans fument quotidiennement.
La recherche a été présentée par le Dr Linnea Hedman, professeur associé d’épidémiologie et de santé publique à l’Université d’Umeå, en Suède.
Les chercheurs ont recruté 3 430 enfants de huit ans dans le nord de la Suède et leur ont demandé de remplir des questionnaires chaque année jusqu’à l’âge de 19 ans, puis à nouveau lorsqu’ils atteignaient l’âge de 28 ans.
Au total, 22 % des personnes interrogées ont déclaré avoir fumé quotidiennement à un moment donné au cours de l’étude. Parmi celles qui ont déclaré fumer, 29 % ont commencé à fumer à 15 ans ou moins, 35 % à 16 ou 17 ans et 35 % à 18 ans ou plus.
Les chercheurs ont pris en compte d’autres facteurs pouvant affecter la santé pulmonaire, comme des antécédents familiaux d’asthme ou le fait de grandir dans un foyer où d’autres personnes fument. Ils ont constaté que fumer plus de cigarettes augmentait le risque de symptômes respiratoires à l’âge de 28 ans, un « paquet-année » augmentant le risque d’environ 10 % par rapport aux non-fumeurs. Un paquet-année équivaut à fumer un paquet de 20 cigarettes par jour pendant un an.
Le fait de commencer à fumer avant l’âge de 18 ans augmente d’environ 80 % le risque de symptômes respiratoires à l’âge de 28 ans par rapport aux non-fumeurs. Chez les personnes qui ont commencé à fumer à 18 ans ou plus, le risque est environ 50 % plus élevé que chez les non-fumeurs.
Les symptômes respiratoires les plus courants étaient une respiration sifflante, des mucosités et de la toux.
Le Dr Hedman a déclaré : « Dans notre étude, nous avons constaté que les fumeurs sont très susceptibles d’avoir commencé à fumer avant l’âge de 18 ans et que ceux qui ont commencé tôt étaient plus susceptibles de souffrir de problèmes respiratoires, en particulier de respiration sifflante et de mucosités. Ces symptômes étaient également plus fréquents à mesure que les gens fumaient davantage de cigarettes.
« Une explication possible de nos résultats pourrait être que les enfants et les adolescents qui ont commencé à fumer plus tôt continuent à fumer plus longtemps et souffrent donc de plus de symptômes. Il se pourrait que l’exposition à la fumée de tabac à un jeune âge augmente le risque de symptômes respiratoires car les poumons sont encore en développement et plus vulnérables aux lésions.
« Cette étude montre qu’il ne faut pas nécessairement des décennies pour développer des symptômes respiratoires liés au tabagisme ; nous pouvons déjà constater une association significative au début de l’âge adulte. »
La Dre Hedman et ses collègues continueront de surveiller les participants à l’étude. Ils mesurent actuellement la fonction pulmonaire des participants pour comprendre comment l’exposition à la fumée de tabac influence leur santé respiratoire à long terme.
Le professeur Des Cox est membre du Comité de contrôle du tabac de l’ERS et consultant en médecine respiratoire pédiatrique à Children’s Health Ireland, Crumlin, Dublin, Irlande et n’a pas participé à la recherche.
Il a déclaré : « En Europe et dans le reste du monde, un nombre important d’enfants et d’adolescents fument encore des cigarettes. Nous avons besoin de réglementations et de soutien pour aider les enfants et les jeunes à éviter de fumer ou à arrêter de fumer. »
« Parallèlement, nous commençons à voir de plus en plus d’enfants et d’adolescents vapoter. Il est trop tôt pour savoir exactement ce que cela fait à leurs poumons. Ce que nous savons, c’est que la nicotine crée une forte dépendance et que plus vous commencez tôt, plus vous continuez à utiliser des produits à base de nicotine.
« Nous voulons que les enfants et les adultes respirent un air pur. C’est pourquoi la Société européenne de pneumologie prévient que tous les produits à base de nicotine et de tabac, y compris les cigarettes électroniques et les cigarettes, sont hautement addictifs et nocifs. Nous voulons que la prochaine génération ait une enfance sans tabac ni nicotine. »
Fourni par la Société européenne de pneumologie
