La femme est entrée en pleurant. Elle était échevelée, enceinte et semblait ivre. Elle était accompagnée d’une fillette de 5 ans et cherchait de l’aide auprès du centre de crise où Anna Shchetinina s’est portée volontaire.
La mère a reçu l’aide dont elle avait besoin. Elle est redevenue sobre, a quitté son partenaire violent et a finalement décroché un emploi dans le domaine médical. Pourtant, 15 ans plus tard, Shchetinina ne peut s’empêcher de penser aux enfants.
« Je n’avais pas réalisé à l’époque que la consommation d’alcool de la mère allait probablement avoir un impact sur toute la vie de ses enfants, mais maintenant je comprends que chaque décision compte, en particulier pendant les périodes sensibles et critiques », a-t-elle déclaré.
« Le trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale est une maladie tout à fait unique. Il est évitable à 100 %, mais il est incurable et a des conséquences très graves : cognitives, comportementales et physiques. »
En avril, Shchetinina a publié une étude dans la revue PLOS UN examiner la prévalence des troubles liés à la consommation d’alcool chez les femmes enceintes et parentales.
Ce travail a constitué une base pour ses études de doctorat à la Harvard TH Chan School of Public Health, où elle examine les risques à vie associés à l’exposition prénatale à l’alcool. Parmi les conséquences potentielles figure l’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale, dont la forme la plus grave est le syndrome d’alcoolisation fœtale.
Dans les pires cas d’exposition, la mère perd sa grossesse. Lorsque le bébé survit, les effets passent souvent inaperçus jusqu’à l’âge scolaire, lorsque les performances, les comportements et même les routines que les enfants exécutent généralement de manière indépendante (se lever le matin, faire le lit, s’habiller) deviennent un défi. Au fil du temps, les dommages causés par l’exposition prénatale à l’alcool peuvent affecter la mémoire, la maîtrise de soi, les émotions, l’attention et la résolution de problèmes.
« Cela est généralement diagnostiqué plus tard, lorsque l’enfant commence l’école et à ce moment-là, cela peut être difficile à résoudre », a déclaré Shchetinina. « Les diagnostics ne sont pas faciles quand tant de temps s’est écoulé. Nous pourrions ne pas avoir un historique clair et précis de la grossesse. Les mères pourraient ne pas se souvenir de tout ce qu’elles ont fait pendant ces neuf mois si six ans se sont écoulés depuis.
« En outre, certains des effets de l’exposition prénatale à l’alcool sont similaires aux impacts d’autres expériences indésirables, comme la maltraitance ou la négligence. Il devient de plus en plus délicat à diagnostiquer à mesure que le temps passe. »
Le premier article scientifique largement lu sur les risques de la consommation d’alcool pendant la grossesse a été publié en 1973, a déclaré Shchetinina. Les recherches sur les effets durables restent rares. Dans son travail à Harvard, elle utilise les données de trois grandes études – deux aux États-Unis et une en Europe – pour mettre en lumière les conséquences à long terme.
« Il y a beaucoup d’inconnues dans ce domaine », a-t-elle déclaré. « Nous commençons tout juste à comprendre quels sont ses effets sur la santé des adultes : lorsque les personnes exposées à l’alcool pendant la période prénatale mûrissent, que leur arrive-t-il ? »
Elle aurait pu passer toute sa vie sans se poser la question, sans parler de s’inscrire à Harvard, sans la mère qu’elle a rencontrée il y a 15 ans dans un centre de crise de sa ville natale de Petrozavodsk, une ville russe située à environ 420 kilomètres de Saint-Pétersbourg. Pétersbourg.
« C’était tout simplement déchirant », a déclaré Shchetinina, qui était à l’époque étudiante en droit et bénévole au centre. « J’ai commencé à en apprendre de plus en plus sur le sujet et je m’y suis de plus en plus intéressé. »
Le centre de crise avait des liens avec une organisation à but non lucratif du Minnesota, aujourd’hui appelée Proof Alliance, qui se concentre sur les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale. Des représentants de l’organisation se sont rendus à Petrozavodsk pour discuter des dangers de la consommation d’alcool pendant la grossesse. Shchetinina a écouté, appris et a finalement décidé de rompre avec le droit et de se concentrer directement sur la santé publique.
Elle est venue aux États-Unis dans le cadre du programme Fulbright, un échange éducatif parrainé par le gouvernement américain, et a obtenu une maîtrise en santé publique à l’Université du Minnesota. Son prochain arrêt était l’école Chan.
Shchetinina espère obtenir son diplôme en 2026 et poursuivre ses recherches, probablement aux États-Unis en raison des changements dramatiques survenus en Russie depuis son départ. Le centre de crise a fermé ses portes après l’invasion de l’Ukraine et la dissidence de Shchetinina sur le conflit la met potentiellement en danger, a-t-elle déclaré.
Pour l’article d’avril, Shchetinina et sa directrice de doctorat, Natalie Slopen, professeure adjointe de sciences sociales et comportementales, ont examiné la consommation d’alcool chez les femmes en âge de procréer aux États-Unis, à l’aide des données de l’Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé 2015-2021. ils ont examiné les réponses de 120 000 femmes âgées de 18 à 49 ans. Trois pour cent étaient enceintes, la moitié étaient parents d’au moins un enfant mais n’étaient pas enceintes, et le reste n’était ni enceinte ni parent.
Les réponses ont montré qu’environ 13 % des femmes non enceintes et sans enfants avaient des habitudes de consommation d’alcool qui répondaient à la définition d’un trouble lié à la consommation d’alcool, mais que seulement 4 % d’entre elles recevaient un traitement. Le trouble était environ deux fois moins fréquent parmi le groupe des femmes enceintes et des parents, allant de 6,3 % à 6,6 %, mais un écart de traitement important subsistait, avec seulement 5 % des femmes sous traitement.
La recherche, a déclaré Slopen, a permis aux spécialistes de faire le point sur les années de pandémie, lorsque des enquêtes ont montré que la consommation d’alcool chez les femmes avait augmenté. Il a également exploré les obstacles au traitement, une première étape vers un accès accru.
Le traitement était plus fréquent chez les personnes bénéficiant d’une assurance – Medicaid ou assurance privée – et les personnes interrogées ont indiqué que les obstacles financiers constituaient un obstacle à l’accès aux soins. D’autres ont déclaré que le traitement n’était pas une priorité, ce qui, selon Shchetinina, pourrait être dû à la stigmatisation liée à la consommation d’alcool chez les femmes, en particulier pendant la grossesse.
Slopen a déclaré : « Il est important de caractériser le besoin de traitement et les obstacles qui existent pour les personnes susceptibles de souffrir de troubles liés à la consommation d’alcool et d’avoir besoin d’un traitement. Ceci est important à la fois pour les efforts de santé publique dirigés vers celles qui sont enceintes et celles qui ne le sont pas. qui pourrait être enceinte à l’avenir.
Shchetinina est d’accord, ajoutant que les résultats soulignent également la nécessité de meilleures interventions pour les femmes non enceintes et non parentales, qui présentent des taux plus élevés de troubles liés à la consommation d’alcool. Elle a souligné que les résultats montraient que les femmes arrêtées ou ayant déjà été arrêtées suivaient plus souvent un traitement. Cela pourrait indiquer que le plus grand obstacle réside au niveau des accès aux soins.
« Nous avons constaté que les femmes qui avaient déjà été arrêtées avaient plus de chances de bénéficier d’un traitement, ce qui signifie que leur arrestation aurait pu leur permettre d’accéder au système de traitement », a-t-elle déclaré. « Cependant, le système judiciaire qui sert de point d’entrée aux soins de santé est problématique et ne devrait pas être le moyen le plus simple d’obtenir de l’aide. Les prestataires doivent être plus proactifs et la société doit être plus solidaire. »
