L’Afrique subsaharienne continue de supporter le poids des affaires de paludisme dans le monde. Dans cette région, 11 pays représentent les deux tiers du fardeau mondial.
La Journée mondiale du paludisme est marquée le 25 avril. Quels progrès ont été réalisés contre la maladie, où sont les lacunes et ce qui est fait pour les brancher?
En tant que scientifiques qui recherchent le paludisme en Afrique, nous pensons que le continent peut vaincre la maladie. De nouveaux outils efficaces ont été ajoutés à la boîte à outils du paludisme.
Les chercheurs et les programmes de paludisme doivent cependant renforcer les collaborations. Cela garantira que les ressources limitées sont utilisées de manière à avoir le plus d’impact.
Les nombres
Certains progrès ont été réalisés, mais dans certains cas, il y a eu des revers.
- Entre 2000 et 2015, il y a eu une réduction de 18% des nouveaux cas, passant de 262 millions en 2000 à 214 millions en 2015. Depuis lors, les progrès sont au point mort.
- L’Organisation mondiale de la santé estime qu’environ 2,2 milliards de cas ont été empêchés entre 2000 et 2023. De plus, 12,7 millions de décès ont été évités. En 2025, 45 pays seront certifiés sans paludisme. Seuls neuf de ces pays se trouvent en Afrique. Il s’agit notamment de l’Égypte, des Seychelles et du Lesotho.
- L’objectif mondial fixé par l’OMS devait réduire les nouveaux cas de 75% par rapport aux cas en 2015. L’Afrique aurait dû signaler environ 47 000 cas en 2023. Au lieu de cela, il y en avait 246 millions.
- Presque tous les pays africains ayant une transmission en cours sur le paludisme ont connu une augmentation des cas de paludisme en 2023. Les exceptions à cela étaient le Rwanda et le Libéria.
Alors, pourquoi les progrès stagnent-ils et dans de nombreux cas inverse?
Les revers
Un contrôle efficace du paludisme est extrêmement difficile. Les populations de parasites et de moustiques du paludisme évoluent rapidement. Cela les rend difficiles à contrôler.
L’Afrique abrite des moustiques du paludisme qui préfèrent mordre les humains à d’autres animaux. Ces moustiques se sont également adaptés pour éviter les surfaces traitées aux insecticides.
Il a été démontré en Afrique du Sud que les moustiques peuvent se nourrir de personnes à l’intérieur de leur maison, mais éviteront de se reposer sur les murs pulvérisés.
Les moustiques ont également développé des mécanismes pour résister aux effets des insecticides. La résistance aux vecteurs du paludisme à certains insecticides utilisés dans le contrôle du paludisme est répandue dans les zones endémiques. Les niveaux de résistance varient autour de l’Afrique.
La résistance à la classe pyréthroïde est la plus courante. La résistance aux organophosphates est rare, mais présente en Afrique de l’Ouest. À mesure que les moustiques deviennent résistants aux produits chimiques utilisés pour le contrôle des moustiques, la pulvérisation des maisons et des réseaux traités aux insecticides devient moins efficace. Cependant, dans les régions à forte du paludisme, les NET offrent toujours une protection physique malgré la résistance.
Un défi supplémentaire est que les parasites du paludisme continuent de développer une résistance aux médicaments antipaludiques. En 2007, la première preuve a commencé à émerger en Asie du Sud-Est que les parasites développaient une résistance aux artémisinines. Ce sont des médicaments clés dans la lutte contre le paludisme.
Récemment, cela s’est avéré que cela se produit également dans certains pays africains. La résistance à l’artémisinine a été confirmée en Érythrée, au Rwanda, en Tanzanie et en Ouganda. Des marqueurs moléculaires de la résistance à l’artémisinine ont été récemment détectés dans les parasites de la Namibie et de la Zambie.
Les parasites du paludisme ont également développé des mutations qui les empêchent d’être détectées par le test de diagnostic rapide le plus utilisé en Afrique.
Les pays de la corne de l’Afrique, où les parasites avec ces mutations sont courants, ont changé les tests de diagnostic rapide du paludisme utilisés pour assurer un diagnostic précoce.
Le progrès
Néanmoins, la lutte contre le paludisme a été renforcée par de nouvelles stratégies de contrôle.
Premièrement, après plus de 30 ans de recherche, deux vaccins contre le paludisme – RTS, S et R21 – ont finalement été approuvés par l’OMS. Ceux-ci sont déployés dans 19 pays africains.
Ces vaccins ont réduit les cas de maladie et les décès dans le groupe d’âge de moins de 5 ans à haut risque. Ils ont réduit les cas de paludisme grave d’environ 30% et les décès de 17%.
Deuxièmement, l’efficacité des NET traitées à des insecticides de longue durée a été améliorée.
De nouveaux insecticides ont été approuvés pour une utilisation. Les composants chimiques qui aident à gérer la résistance ont également été inclus dans les filets.
Troisièmement, de nouveaux outils sont prometteurs. Une option est de jolis appâts de sucre toxiques. En effet, le sucre est ce que les moustiques mangent naturellement. La biocontrasse en modifiant les bactéries intestinales indigènes des moustiques peut également s’avérer efficace.
Quatrièmement, la réduction des populations de moustiques en libérant des moustiques stérilisés masculins ou génétiquement modifiés en populations de moustiques sauvages est également prometteuse. Des essais ont lieu actuellement au Burkina Faso. Des hommes génétiquement stérilisés ont été libérés à petite échelle. Cette stratégie s’est révélée prometteuse dans la réduction de la population.
Cinquièmement, deux nouveaux antipaludiaux devraient être disponibles au cours de la prochaine année ou deux. Les thérapies combinées à base d’artémisinine sont un traitement standard pour le paludisme. Une amélioration à cela est la thérapie combinée basée sur la triple artémisinine. Il s’agit d’une combinaison de ce médicament avec un antipaludique supplémentaire. Des études en Afrique et en Asie ont montré que ces triples combinaisons étaient très efficaces pour contrôler le paludisme.
Le deuxième nouveau antipalulier est le premier médicament non artémisinine à être développé en plus de 20 ans. La ganaplacide-lumefantrine s’est avérée efficace chez les jeunes enfants. Une fois disponibles, il peut être utilisé pour traiter les parasites résistants à l’artémisinine. En effet, il a un mécanisme d’action complètement différent.
Le jeu final
Cela fait plusieurs années que la boîte à outils de contrôle du paludisme a été renforcée avec de nouveaux outils et stratégies qui ciblent à la fois le vecteur et le parasite. Cela en fait un moment idéal pour doubler dans la lutte contre cette maladie mortelle.
En 2020, l’OMS a identifié 25 pays susceptibles d’arrêter la transmission du paludisme à l’intérieur de leurs frontières d’ici 2025. Bien qu’aucun de ces pays n’ait éliminé le paludisme, certains ont fait des progrès significatifs. Le Costa Rica et le Népal ont signalé moins de 100 cas. Timor-Leste n’a signalé qu’un seul cas ces dernières années.
Trois pays d’Afrique australe sont inclus dans ce groupe: le Botswana, l’Eswatini et l’Afrique du Sud. Malheureusement, tous ces pays ont montré une augmentation des cas en 2023.
Avec les nouveaux outils, ces pays et d’autres peuvent éliminer le paludisme, nous rapprochant du rêve d’un monde sans paludisme.
