Après près d’une décennie d’augmentation de près d’une année sur l’autre des décès par surdose, la marée pourrait enfin tourner à Philadelphie.
Les Centers for Disease Control and Prevention ont annoncé en mai 2024 Une diminution estimée de 3% des décès par surdose aux États-Unis en 2023 par rapport à 2022. Peu de temps après, les données du Département de la santé publique de Philadelphie ont montré une tendance similaire: les surdoses mortelles de la ville ont diminué 7% en 2023, de 1 207 à 1 122. La ville devrait publier ses données de 2024 au printemps 2025.
Bien que ces baisses soient remarquables, le nombre de surdosage mortel de la ville en 2023 est trois fois plus élevé qu’en 2013.
Pourtant, si les chiffres de 2024 confirment la tendance à la baisse, cela permet un peu d’espoir dans une épidémie autrement sombre qui tue plus de Philadelphiens que les homicides, les accidents de voiture et le diabète combinés.
Quelque chose peut enfin fonctionner. Mais quoi?
Si plus d’une décennie passé à traiter et à rechercher des troubles de la consommation de substances m’a appris quelque chose, c’est que l’épidémie de surdose est ce que les chercheurs et les décideurs qualifiés appellent un problème méchant. Les problèmes méchants sont constamment changeants, complexes et interconnectés d’autres problèmes sans solution claire.
Mais regardons ce que nous savons sur la façon dont les décès par surdose à Philadelphie ont augmenté en premier lieu – et pourquoi ils peuvent enfin diminuer.
Pourquoi les morts sur la surdose enrichissent
La première vague de l’épidémie de surdose a commencé à la fin des années 1990 et est attribuée à la surprescription aux analgésiques opioïdes. Mais la plus grande accélération de la mort n’a eu lieu qu’après que le gouvernement et les assureurs de santé ont mis en œuvre des contrôles de prescription au début des années 2010. Ces contrôles ont conduit de nombreuses personnes qui n’étaient plus en mesure d’obtenir des opioïdes prescrits pour se tourner vers l’héroïne illicite.
Dans un phénomène connu sous le nom de «loi de fer de la prohibition», les organisations plus strictes des drogues ont conduit les organisations de trafic de drogue à passer de l’héroïne vers des opioïdes synthétiques plus puissants qui sont plus faciles à produire, à cacher et à distribuer. Gram pour le gramme, le fentanyl pur est plus de 50 fois plus fort que l’héroïne pure.
Mais le fentanyl obtenu par la rue s’est avéré être tout sauf pur.
Les efforts locaux de test de médicament ont trouvé autant qu’une différence de puissance entre les sacs de fentanyl qui semblent identiques.
Cette puissance imprévisible est considérée comme le principal contributeur à la mort du fentanyl de rue. C’est comme craquer une bière et ne pas savoir si boire vous fera légèrement bourdonner ou vous envoyer au cimetière.
La recherche suggère que les bustes de drogue, bien que présentés comme une amélioration de la sécurité publique, peuvent conduire à plus d’incohérence et d’imprévisibilité dans la puissance des opioïdes illicites. Une analyse de 14 études menées aux États-Unis a démontré une augmentation marquée des surdoses mortelles à la suite des perturbations de l’offre résultant des crises de médicament.
Il existe également des preuves que l’insécurité économique et le désespoir accrus causés par la pandémie Covid-19 peuvent avoir intensifié l’épidémie mortelle de surdose.
Raisons potentielles de déclin
Tout comme l’insécurité économique était associée à la hausse des décès, la reprise économique ultérieure alors que les États-Unis ont émergé de la pandémie ont peut-être contribué à la baisse de 2023 des décès à l’échelle nationale.
Cependant, la répartition inégale de cette reprise semble suivre l’aggravation des disparités raciales dans les taux de surdose à la fin des années 2010 au début des années 2020.
Une autre explication possible de la réduction des décès par surdose est la disponibilité croissante de la buprénorphine.
La buprénorphine, un médicament approuvé par la FDA pour le trouble de la consommation d’opioïdes, réduit le retrait et les envies de fentanyl. De plus, il diminue le risque de surdosage de plus de 50%.
Cependant, les efforts pour accroître l’accès à ce médicament ont stagné. Les taux de prescription nationaux de la buprénorphine étaient relativement stables de 2019 à 2023, et le CDC estime que seulement un quart de ceux qui ont besoin d’un traitement l’obtiennent. Les efforts pour rendre la buprénorphine disponible sans ordonnance n’ont pas encore gagné de terrain.
L’accès et l’éducation autour de la naloxone, un médicament vital utilisé pour inverser les surdoses d’opioïdes, ont également augmenté et le médicament est de plus en plus administré par des passants. Plus de 1,3 million de doses ont été distribuées en Pennsylvanie depuis 2017. La recherche nationale suggère que ces efforts de distribution, souvent dirigés par les organisations locales de réduction des méfaits, ont conduit à une administration plus rapide de naloxone. Cela sauve des vies tout en diminuant également la dépendance à l’égard des services médicaux d’urgence.
Enfin, les conséquences d’une caractéristique apparemment mineure de la pharmacologie du fentanyl pourraient également réduire le taux de mortalité par surdose à Philadelphie.
Les effets du fentanyl ne durent qu’un tiers aussi longtemps que l’héroïne. Cette durée plus courte a conduit les trafiquants de drogue à ajouter le tranquillisant de xylazine animale – également appelé « Tranq » – et la médétomidine anesthésique vétérinaire dans l’approvisionnement en médicaments de la rue de Philadelphie. En 2019, les deux tiers d’héroïne ou de fentanyl échantillonné à Philadelphie contenaient de la xylazine. D’ici 2021, tout l’a fait.
Ces additifs allongent la durée de l’effet, atténuent les symptômes de sevrage et réduisent éventuellement la quantité de fentanyl nécessaire par dose. Certaines preuves d’études animales montrent que la xylazine réduit l’apport de fentanyl en supprimant le retrait du fentanyl, allongeant ainsi le temps avant qu’une personne utilise à nouveau.
De plus, les blessures cutanées et les effets sédatifs associés à la xylazine peuvent motiver certaines personnes à éviter d’utiliser le fentanyl de rue.
Quelle est la prochaine étape pour Philadelphie
Le règlement des opioïdes, un paiement de plusieurs milliards de dollars de l’industrie pharmaceutique pour résoudre les actions en justice contre eux, a conduit à un financement accru à Philadelphie pour la naloxone et des médicaments tels que la buprénorphine pour traiter le trouble de la consommation d’opioïdes.
Cependant, au cours de la dernière année, la ville a éliminé le financement des échanges d’aiguilles et a mis en œuvre des stratégies de traitement obligatoires, ce qui, selon la recherche, ne réduit souvent pas la consommation de drogues ou la récidividisme criminel.
Pendant ce temps, au niveau fédéral, les membres républicains du Congrès ont proposé des coupes à Medicaid, le programme d’assurance maladie pour les Américains à faible revenu.
Le fait que les nouvelles données, lorsqu’elles soient publiées, montrent les décès par surdose à Philly ont continué de diminuer ou sont de retour en augmentation est la supposition de quiconque. Mais je sais que les défenseurs de la réduction des méfaits, les prestataires médicaux et les communautés de personnes qui consomment des drogues continueront de combattre cette épidémie comme si leur vie en dépendait. Pour beaucoup, c’est le cas.
